CORFU paradijs voor fietsers
door HARRY MULLER
CORFU - Griekenland is beroemd om z'n talloze eilanden. Steeds meer van die stukjes land met spierwitte stranden en omringd door een diepblauwe zee zijn de laatste tijd toegankelijk geworden voor de toeristen. Zelfs kleine eilanden hebben een landingsbaan gekregen, waardoor ze rechtstreeks met het vliegtuig bereikbaar zijn.
Even met de boot aanleggen bij een restaurantje om wat te eten en te zwemmen.
Een van de eerste vakantiebestemmingen in Griekenland was het eiland Corfu, ruim 60 kilometer lang en een breedte die varieert van 4 tot 25 kilometer. Nu, enkele tientallen jaren later, is dit eiland nog steeds populair bij de Nederlanders. Lekker luieren op het strand, veel fietsers trekken er heen, maar ook zeilers en wandelaars.
En al in de vorige eeuw vierde keizerin Elisabeth van Oostenrijk (Sissi) op Corfu ook haar vakantie.
De witte villa die keizerin Elisabeth op het eiland Corfu liet bouwen, werd door haar 'Achillion' genoemd. Allemaal ter ere van de Griekse held Achilles, die in de tuin achter de villa duidelijk aanwezig is met een kolossaal standbeeld. Talrijke andere beelden van goden en mythologische figuren sieren het paleis, dat inmiddels een toeristische attractie van formaat is geworden. Talrijk zijn de souvenirs die in kraampjes net buiten de hekken van het paleisje worden verkocht.
De witte villa 'Achillion', waar keizerin Elisabeth van Oostenrijk op vakantie ging.
Op het eiland werd Sissi wel 'de zwarte locomotief' genoemd, omdat zij altijd in het zwart gekleed over het strand rende. In de villa is een klein museum ingericht, waar men iets uit de tijd van de keizerin bewaard heeft. Veel is het helaas niet en waarom toch dagelijks enkele duizenden toeristen hier langs komen, is eigenlijk een raadsel. Erg indrukwekkend is het museum beslist niet. Aan de wand in een van de kamers hangen een paar foto's van Elisabeth en keizer Franz Joseph en er zijn een paar kopieën van brieven te zien. Verder enkele beeldjes, nog meer foto's, een rustbank met blauwe dolfijntjes en dat was het wel zo ongeveer.
Het trotse beeld van Achilles in de tuin van Sissi's villa.
Vooral voor de Duitsers is dit een soort bedevaartsoord en kennelijk daarom zien we in de tuin bordjes met een Duitse tekst, dat het verboden is om bloemen te plukken. Deze toeristen komen niet alleen voor Sissi, maar ook voor de Duitse keizer Wilhelm II, die in het begin van deze eeuw in de villa woonde. De keizer had een schrijftafel en zat daarbij niet op een gewone stoel, maar op een zadel van een paard. 'Der Kaiser' had op Corfu ook een eigen schip, de Hohenzollern, met maar liefst 350 bemanningsleden. Wilhelm zorgde er voor, dat het paleisje 'Achillion' als eerste elektriciteit had, die werd opgewekt door een generator in de tuin.
Een groepje dames uit ons land zit in de tuin met een schetsboek op schoot en probeert een ieder het vroegere optrekje van Sissi zo goed mogelijk op het tekenpapier te krijgen.
Nederlandse vakantiegangers ontdekten Corfu al jaren geleden. Je hoeft op dit eiland niet alleen maar in de zon te gaan liggen om een bruin velletje te krijgen. Er is zoveel te zien, dat je vakantiedagen tekort komt om het eiland goed te bekijken. Men moet dus een keus maken uit heel wat mogelijkheden en dan is bijvoorbeeld fietsen over Corfu erg leuk. Je ziet dan veel meer dan tijdens een dagtocht met een toeristenbus.
Fietsen met kleine kinderen is op het eiland heel goed mogelijk.
Vanuit het dorp Agios Ioannis worden tochten over het eiland georganiseerd. Corfu is weliswaar wat heuvelachtig, maar fietsen is hier niet zo moeilijk. De wegen zijn prima en als je in het binnenland blijft, is het nog heerlijk rustig ook. Genieten in het voorjaar van een overdaad aan bloemen. Onderweg lekker in de schaduw van een olijfboom uitrusten of op een stil strandje, dat nog niet door het massatoerisme is ontdekt.
De Nederlanders zijn in het dorp ondergebracht in een oud Venetiaans huis (hotel Marina) en een aantal appartementen. Meestal wordt in de plaatselijke taverne gegeten. De borden worden dan flink vol geschept, want fietsen maakt hongerig. Op het terras wordt geklapt voor een wat oudere dame, die net een flinke tocht heeft volbracht. Ouders met peuters genieten hier ook van een fietsvakantie en als de kinderen wat groter zijn, krijgen ze een eigen fietsje. De blonde kleuters uit Nederland zijn erg populair. Overal is wel een Griekse oma in het zwart, die ze over het bolletje aait en een sinaasappel of een snoepje weggeeft. Raak je eens de weg kwijt, dan zijn de vriendelijke eilandbewoners altijd bereid je met handen en voeten de juiste weg te wijzen.
Wie naar Corfu gaat, kan z'n eigen fiets meenemen, maar er zijn ook prima fietsen uit ons land te huur. Bovendien beschikt men in Agios Ioannis over een eigen fietsenmaker.
De Amsterdamse kruidenier Klaas Broodwinner ging een kwart eeuw geleden met zijn vrouw Astrid en zijn zeilschip op wereldreis, wilde toen ook even de Middellandse Zee verkennen, maar bleef in de haven van Corfu hangen. Nu verhuurt hij onder de naam OCC Yachting aan toeristen meer dan honderd zeiljachten onder meer in Griekenland en Turkije en organiseert ook tochten langs de kust en verschillende eilanden. Wie mee wil zeilen, moet over enige ervaring beschikken, maar men kan tevoren een cursus volgen in Naarden.
Klaas Broodwinner (rechts) met zijn zoon in de haven van Corfu.
Heerlijk is het om tijdens lunchtijd even aan te leggen bij een eiland met alleen maar een paar huizen en een restaurantje. De baas daar spreekt vaak alleen maar Grieks, maar hij neemt je gewoon mee naar de keuken. Daar mag je dan aanwijzen, wat je wilt eten.
Meestal ga je met zo'n schip alleen op weg, geniet je onderweg van het zwemmen in het diepblauwe water en zie je af en toe een dolfijn uit het water springen. 's Avonds verzamelen de scheepjes zich in een haven. Soms is dat een onbewoond eiland, waar een ieder voor anker gaat. Op het strand wordt dan een maaltijd bereid en blikjes bier en frisdrank liggen tussen grote blokken ijs.
Slenteren door de hoofdstad is een belevenis op zich. Smal zijn de straten en daar kun je tijdens de zomermaanden heerlijk in de schaduw lopen. Onmiskenbaar hangt hier een Italiaanse sfeer. Geen wonder, want vier eeuwen lang waren de Venetianen hier de baas. Hun geel en roze geschilderde huizen met gebeeldhouwde koppen staan er nog steeds. Zij beschermden het eiland tegen de invallen van de Turken. Het leger van Napoleon was er ook eens en tenslotte trokken de Engelsen er een aantal jaren aan de touwtjes. Ze lieten allemaal hun sporen achter en zo is er in het centrum bijvoorbeeld een nagemaakte Rue de Rivoli uit Parijs, waar je onder de boogjes fraaie terrassen vindt. Prins Philip van Engeland werd op dit eiland geboren en de Engelsen lieten ook een groot cricketveld na, waar soms nog wel eens een partijtje wordt gespeeld. Meestal staan rond het veld heel wat auto's geparkeerd, maar als de wedstrijd begint zijn, die in een mum van tijd verdwenen. De hele binnenstad is overigens een voetgangersgebied en daar ontdek je overal de werkplaatsjes van lieden, die de mooiste dingen maken. Een ouderwetse drukkerij bijvoorbeeld of iemand die 'antieke' spiegels maakt.
Daar kun je dan even wegdromen in het verleden.....
REISWIJZER
Het groene eiland Corfu heeft ongeveer 100.000 inwoners. Jaarlijks komen
er zo'n 27.000 toeristen uit Nederland en dat aantal groeit nog steeds.
De meeste vakantiegangers (92 procent) komen met het vliegtuig, maar de
belangstelling voor de veerdiensten neemt toe. Vanuit Italië vertrekken
de schepen uit Bari, Ancona, Brindisi en Venetië.
INLICHTINGEN over fietsvakanties op Corfu worden verstrekt door OAD Cycletours, Keizersgracht 181, 1016 DR Amsterdam, telefoon 020-6262601; inlichtingen over zeilvakanties kunt u krijgen bij OCC Yachting, Onderwal 6, 1411 LV Naarden, telefoon 035-6950244 en voor algemene toeristische informatie zorgt de Griekse Nationale Organisatie voor Toerisme, Leidsestraat 13, 1017 NS Amsterdam, telefoon 020-6254212.
Publicatiedatum = 3 januari 1998
