Contactlenzen op reis door Nico Terpstra, arts Contactlenzen hebben op reis maar weinig voordelen ten opzichte van een stevige bril. Behalve de voor de hand liggende problemen zoals het kwijtraken van een lens in een vreemde omgeving en het moeten meetorsen van voldoende schoonmaakvloeistof etc., hebben lenzen ook nog een stel specifieke nadelen op reis. Met de nieuwste generatie 'wegwerplenzen' is een aantal van de nadelen overigens wel wat te ondervangen en voor op reis zijn deze lenzen een redelijk alternatief. Contactlenzen worden op het hoornvlies gelegd om het gezichtsvermogen te verbeteren. De cellen van het hoornvlies onder de contactlens hebben zuurstof uit de lucht nodig om te ademen. Die zuurstof wordt aangevoerd door het laagje traanvloeistof dat tussen de lens en het oog ligt. Wanneer het oog uitdroogt (en dus het laagje traanvloeistof verdwijnt), kan dat zeer pijnlijk worden omdat de hoornvliescellen dan gaan protesteren over hun zuurstoftekort. Zuurstoftekort Dat is de reden dat contactlenzen in een vliegtuig niet erg comfortabel zijn. Gezien de zeer lage vochtigheidsgraad aan boord, zullen de ogen sneller uitdrogen en dat betekent zuurstoftekort voor de hoornvliescellen en dus irritatie. Het loont daarom zeker de moeite om altijd de benodigde lensvloeistof en een opbergdoosje paraat te houden. Een reservebril in de tas kan veel leed voorkomen. Met een bril op het vliegtuig ingaan, is een nog beter plan. Een zandkorrel onder de lens kan door wrijving een zeer pijnlijke irritatie geven van het hoornvlies. Er valt dan niet veel anders meer te doen dan de lenzen uit te nemen en in het donker met het aangedane oog dicht te gaan wachten tot de pijn weer weggaat. Op het strand of in de woestijn zijn lenzen dus geen goed idee, net zo min als in een winderige omgeving. Infectie Het grootste probleem van contactlenzen is infectie van het oog, met name van het hoornvlies. Het herpesvirus kan het hoornvlies gemeen pijnlijk aantasten en lenzen zijn dan onverdraaglijk en schadelijk. Indien een dergelijke infectie is vastgesteld door een arts, die daarvoor speciaal fluorescerend (oplichtend) materiaal en een blauwe lamp nodig heeft, moeten anti-virusdruppels in het oog worden aangebracht. Ook andere infecties van het oog betekenen dat de contactlenzen waardeloos worden. Praktische nadelen aan contactlenzen betekenen dat het gebruik van een bril op reis op vakantie vaak vele malen gemakkelijker is. Indien u per se met contactlenzen op stap wil, wees u zich dan bewust van de mogelijke problemen en van de moeilijkheden om in minder westerse gebieden aan de benodigde vloeistof of vervangende lenzen te komen. Publicatiedatum = 15 maart 1997