Schistosomiasis 2 (bilharzia) door Nico Terpstra (arts) Voor reizigers naar Malawi valt het niet mee om te beslissen hoe om te gaan om het reële gevaar van besmetting met de schistosoma-parasiet die de ziekte schistosomiasis (ook bekend als bilharzia) veroorzaakt. Naast algemene tips om besmetting te vermijden (draag waterdicht schoeisel, lange broeken en shirts met lange mouwen die direct na contact met water gedroogd dienen te worden; vermijd zo mogelijk elk contact met besmet of mogelijk besmet water) is er ook wel wat meer gedetailleerds te melden over deze op één na meest voorkomende tropische ziekte (na malaria). Vroeger werd schistosomiasis beschouwd als een ziekte van het platteland, die vooral opgelopen werd door landbouwers en in mindere mate door hun streekbewoners, die het besmette water moesten gebruiken voor koken en baden. Tegenwoordig is de massale migratie van inwoners van Afrika van enerzijds het platteland naar de stad en anderzijds van gevaarlijke streken naar vluchtelingenkampen mede de oorzaak ervan dat het verspreidingsgebied van schistosomiasis in Afrika steeds groter wordt. Overigens is de besmettingskans in het Malawimeer veel lager dan in het Karimbameer in Zimbabwe of het Voltameer in Ghana, twee zeer beruchte locaties voor het oplopen van een schistosomabesmetting. Het vermijden van elk lichamelijk contact met besmet water is natuurlijk de meest veilige methode om deze ernstige, maar goed behandelbare ziekte te voorkomen. Ook diep water ver van de kust is nooit gegarandeerd parasietvrij, dus baden in een Afrikaans, Aziatisch of Zuid-Amerikaans meer waar de schistosoma-parasiet voorkomt, draagt altijd een besmettingsrisico. Bij twijfel of bij klachten moet u altijd na terugkeer naar de huisarts of internist gaan. Deze kan indien nodig het medicijn praziquantel voorschrijven in een dosering die afhangt van de soort schistosoma-parasiet waarmee u geïnfecteerd bent of zou kunnen zijn geraakt. Hoofdpijn, misselijkheid en buikpijn worden genoemd als bijwerkingen van praziquantel. Gebruik tijdens de zwangerschap is niet aan te bevelen. Publicatiedatum = 04-01-1997