Malaria door Nico Terpstra Malaria is nog altijd de belangrijkste ziekte die reizigers naar de tropen bedreigt. Iedereen die naar een tropisch gebied afreist, dient zich van tevoren op de hoogte te stellen van de gevaren in de door hem of haar bezochte streek en de juiste voorzorgen in acht te nemen. De laatste schatting van de WHO (de Wereld Gezondheids Organisatie) uit 1990 bracht aan het licht dat er op dat moment 270 miljoen mensen aan malaria leden. De ziekte malaria wordt veroorzaakt door de parasiet 'plasmodium', die door de malaria-muskiet 'anopheles' via een steek door de huid in de bloedbaan wordt gebracht. Eenmaal in het bloed aangekomen reizen de parasieten naar de lever waar ze zich enorm vermenigvuldigen en vervolgens de rode bloedcellen infiltreren. Op gezette tijden laten de geïnfecteerde rode bloedcellen vervolgens hun lading jonge parasieten ineens los, hetgeen bij de zieke tot een koortsaanval leidt. Wanneer u dus na een bezoek aan een gebied waar malaria voor komt koorts krijgt of een gevoel van malaise houdt (in extreme gevallen zelfs tot twaalf maanden na de reis), moet u altijd een arts raadplegen en hem of haar melden dat u in een malaria-gebied geweest bent. Er zijn lichtere en zwaardere vormen van malaria die worden veroorzaakt door verschillende vormen van de 'plasmodium'-parasiet. De meest gewone presentatie van de ziekte is koorts, malaise, koude rillingen en zweten. Ook onbegrepen buikpijnen kunnen soms door malaria worden veroorzaakt, terwijl donkere urine een slecht voorteken is ('zwartwaterkoorts', veroorzaakt door de meest gevaarlijke malaria-parasiet: 'plasmodium falciparum'). De belangrijkste aanbevelingen om malaria te voorkomen zijn: * voorkom insektenbeten met lange broeken en lange mouwen; gebruik muggenolie waarin de stof DEET voor komt; malaria-muggen steken 's avonds, een klamboe en/of een fan in de slaapkamer zijn erg nuttig. * neem altijd de juiste malaria-tabletten vóór, tijdens en ná de reis; volg de instructies daarvoor exact op. * onthoudt dat het risico op malaria ondanks tabletten nooit helemaal verdwijnt: zwangere vrouwen lopen extra gevaar en kunnen (vakantie-)reizen naar malaria-gebieden beter niet maken. Publicatiedatum = 03-02-1996