|
|
Stukje Nederland in tropische zee
CURAÇAO leert toeristen waarderen
door Henk de Koning
WILLEMSTAD - Om het toerisme naar Curaçao te bevorderen wordt op het eiland veel gedaan aan opleidingen in de dienstverlening. Via tv-spots, cursussen en zelfs speciale schoolopleidingen leren de eilandbewoners hoe bijvoorbeeld goed om te gaan met toeristen. "Forse subsidies ondersteunen de opleidingen zodat de kosten voor niemand een bezwaar hoeven te zijn", zegt Pieter Sampson, directeur van de VVV in de hoofdstad Willemstad.
De
schitterend gerenoveerde panden aan de Handelskade.
Eerst een vergeten en verdord project, maar door nieuwe eigenaren weer op poten gezet met hulp van de Nederlandse waterbouwkundig ingenieur Henk Ris (64). Als 'penshionado' neergestreken op het eiland wilde hij nog graag wat om handen hebben. De aanleg van de baan nam twee jaar in beslag. Op het in totaal 200 hectare grote terrein zijn tevens 320 tweepersoons studio's voor de koop en huur te vinden. Voorts is er een tennisbaan, een hockeyveld en een fraai strand aangelegd.
Een knap staaltje wat ondernemerschap op Curaçao nog altijd vermag. In dit licht straalt ook het luxueuze, vlak aan zee gelegen bungalowpark Papagayo Beach Resort van de Nederlander Meindert van Buuren. Hij startte aan de Jan Thiel Baai dit project van 75 vakantiebungalows, ingericht door jawel Jan des Bouvrie. Het park heeft een eigen restaurant, de receptie is tevens winkel en het zwembad met terras nodigt na de lange vliegtocht van circa tien uur vanaf Schiphol uitbundig uit tot een verkwikkende duik.
De
tropische wateren zijn een waar duikparadijs.
Door de opengewerkte lamellen dringen vroeg in het jaar veel hinderlijke, maar verder ongevaarlijke muggen binnen. "Dat gaan we snel verbeteren", belooft Van Buuren. "Het park is erg jong zodat er nog wat kinderziektes aan kleven. We zijn al druk bezig met het aanbrengen van horren zodat geen mug de kamers meer binnen kan." Sommige bungalows bieden een betoverend uitzicht op zee. Een fraaie tuin met veel afwisseling en een tropische bloemenpracht kleurt het gehele complex.
Pieter Sampson is niet content met de vele negatieve publiciteit over Curaçao. "Een deel van de Curaçaose jongeren in Nederland misdraagt zich. Daar hebben wij ook hier last van", verzucht hij. "Men denkt dan ten onrechte dat alle Antillianen zo zijn. Ter verbetering van ons imago hebben we in Nederland een pr-bureau in de arm genomen dat bericht over het goede nieuws over Curaçao. Zoals de komst van grote internationale hotelketens, het enthousiaste kunstleven hier op Curaçao en de restauratie van tientalle historische panden. Hele wijken van Punda de oude kern van Willemstad zijn zelfs op de Werelderfgoedlijst van de Unesco geplaatst."
Over de beroemde, vele meters lange pontjesbrug die feitelijk Koningin Emmabrug heet wordt druk geflaneerd. Gedragen door veertien puntige schuitjes zwaait de brug scharnierend aan de walkant in zijn volle lengte open als grote en kleine schepen Willemstad verlaten of binnenvaren. De pontjesbrug, vanwege die zwaai ook wel de 'swinging old lady' genoemd, werd in 1888 gebouwd, maar in 1939 volledig vervangen.
Belangrijk zijn de enorme cruiseschepen die horden rijke Amerikaanse toeristen in het nieuwere stadsdeel Otrobanda lozen. Dat fleurt de omzet behoorlijk op. Want de lonen op het eiland zijn laag en de kosten van levensonderhoud hoog. Een koffiejuffrouw op Curaçao verdient (omgerekend) 1500 gulden per maand, maar een kuub water kost al tien gulden, tegen tien cent in Nederland.
Alles
is zonnig en kleurrijk op Curaçao.
Toen Johan van Walbeeck Curaçao in 1634 onder Nederlands gezag plaatste, was het eiland vrijwel onbewoond. Nu telt het 170.000 inwoners. Op de 472 vierkante kilometer van het eiland valt overigens genoeg te beleven. Vanuit Papagayo Beach bezochten wij met gids Arjen van Zijl het beroemde Maritiem Museum (scheepvaart op de Antillen door de eeuwen heen), het Curaçao's Museum (lokale meubelen, schilderijen en oude kaarten), het landhuis-kledingmuseum Knip en niet te vergeten het Afrikaans Museum Kura Hulanda, waar met tal van foto's, geschriften en voorwerpen indringend de zwarte holocaust van de slavenhandel wordt belicht.
Ook luierden we aan prachtige stranden, doorkruisten de wondermooie natuur (zeldzame leguanen en hagedissen, vele soorten cactussen, exotische vogels en 500 soorten bloemen) van het Christoffelpark, dwaalden door oude forten, aten een biefstukje op de Struisvogelfarm, hadden spectaculaire ontmoetingen met meer dan 800 zeedieren in het Zeeaquarium, bekeken de druipsteengrotten van Hato, nipten van Blue Curaçao in de likeurfabriek van Chobolobo en genoten van de gevarieerde Antilliaanse keuken in gelegenheden als De Brakkeput en Playa Perla Canoa. Terwijl de Giambo (cactussoep) wordt geserveerd, brengt de op Curaçao populaire zanger-saxofonist Michael Anthony life prachtige ervergreens ten gehore.
Met
onze gids Arjen van Zijl naar de mooiste plekjes op het eiland.
"Curaçao is een stukje Nederland met een heel andere cultuur aan een tropische zee", aldus de visie van ABN-Amro bankdirecteur Gerben Wardenier in Willemstad. Zijn kantoor heeft 78 Antillianen in dienst. Zijn jarenlange ervaring: "Antillianen zijn een heel positief en optimistisch volk. Maar ze hebben weinig nodig om te overleven en dat schept een andere mentaliteit. Daarom is het goed ze vanuit Nederland aan te sturen."
Het is een doordeweekse dag, maar op de overdekte terrasjes aan de Handelskade in Punda wemelt het van de levensgenieters. Langs het water klinkt het typische klokkend geluid van een Curaçaose steelband. Donkerkleurige serveersters met goudgelakte nepnagels, een parelende lach omlijst door knalrode lippen, accentueren het exotische, het zorgeloze Curaçao. Bekende hapjes komen langs: broodje kroket, broodje gezond en zowaar frikadellen. Hoog boven de stad uit torent opvallend als een kers op de appelmoes de gekleurde Toekan van het Van der Valk Plazahotel.
De hand van Holland reikt ver, maar wordt niet altijd even serieus genomen. Bijvoorbeeld als Diana Woei op de Nederlandse zender van de Curaçaose tv meldt dat de volgende dag slechts op de Waddeneilanden even de zon doorbreekt. Willemstad ligt er niet wakker van...
Voor inlichtingen Toeristisch Bureau Curacao: telefoon 00-599-9-4616000. Papagayo Beach Travel: telefoon 0181-321155. Internet: www.papagayo beach.com
- REISWIJZER:
- Op Curaçao heerst een gemiddelde jaartemperatuur van ruim 27 graden Celcius. Er waait een constante, verkoelende passaatwind. Het kraanwater is veilig drinkbaar. De badkamers in de meeste hotels beschikken over een 220 volt stopcontact. Creditcards worden veelal geaccepteerd. De Antilliaanse gulden is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Vaccinaties zijn niet nodig.
EIGEN FOTO'S
Publicatiedatum = 11 november 2000 