Met een mountainbike over een verzengend warm, dor en onherbergzaam Bonaire door Martijn Koolhoven BONAIRE - Leguanen schieten weg onder rotsen, pelikanen glijden door de lucht. Een verzengende hitte. 33 graden Celsius, 35 misschien. De terreinbanden van onze Trek-mountainbikes met 24 versnellingen zoeken hun weg over de rotsbodem van Nationaal Park Washington Slagbaai. Zand, stenen, grind, cactussen, zover je kunt kijken. Je hebt ze allemaal nodig, die 24 versnellingen. In dit land, dor en onherbergzaam waant zich men normaal alleen per jeep of andere stoere terreinwagen. Je ziet niemand wandelen, laat staan fietsen. Je moet wel gek zijn om in dit land, bij dit weer, onder deze zon, te gaan mountainbiken. Knettergek "Veel mensen denken inderdaad dat er een steekje bij je los is als je op Bonaire gaat mountainbiken", zo beaamt onze gids Sipke Stapert, een oer-Hollandse jongen die bijna dagelijks onder meer Amerikanen, Venezolanen en Hollanders voor hun plezier op twee trappers door deze bergachtige 'woestijn' op het noordelijk deel van het eiland Bonaire (Nederlandse Antillen) loodst. Onze Trek terrein-fietsen (24 versnellingen) worden uitgeladen bij de ingang van Nationaal Washington Slagbaai op Bonaire. "Natuurlijk is het voor een hoop mensen wennen", zo beaamt Sipke. "De meeste mensen komen uit een koude omgeving en gaan hier dan een inspanning leveren in de warmte met de zon erop. Ik pas mij aan aan het tempo van de deelnemers. Voor de meeste deelnemers is het een echte kijktocht, waarbij ze op een andere manier de kans hebben het eiland te ontdekken. Ze willen veel zien als ze aan het fietsen zijn." Honderden Sinds 'Cycle Bonaire' (de fietsclub van dit eiland) begon met het organiseren van mountainbike tochten, hebben toch al enkele honderden sportievelingen het aangedurfd bij deze temperaturen de trappers te beroeren. Voor de liefhebbers is het een prima alternatief om het eiland anders te leren kennen. Of voor de sportieve vakantiegangers die eens een paar dagdelen wat anders willen dan het snorkelen en duiken waar Bonaire zo beroemd om is. In plaats met een duik in de azuurblauwe zee, ben je op de bike boven water ook in een mum van tijd drijfnat. Muren van metershoge cactussen. De zon brand op je lijf. Afzien. Bonaire kent 300 kilometer onverharde weg. Stoffige zandpaden die over vlakten en door bergen tussen rotsen en cactussen door kronkelen. Bonaire herbergt meer dan 300 verschillende soorten vogels en cactussen, allemaal met hun eigen geschiedenis en eigenaardigheden. Voor de begeleide fietstochten is het in de regel 07.15 uur verzamelen bij het kantoortje (met werkplaats) van Cycle Bonaire aan de Kaya L.D. Gerharts 11D in het hartje van Kralendijk. Dit gebouwtje is heel makkelijk te vinden want het is om de hoek bij de, voor alle toeristen bekende, Cultimara-supermarkt in Kralendijk. Het vroege tijdstip is natuurlijk gekozen omdat de temperaturen op de eerste helft van de dag een sportieve prestatie nog enigszins toelaten. 's Middags zou het voor ons koude kikkers echt afzien worden. Water Sipke haalt bevroren bidons met water uit de vriezer, die de nacht ervoor zijn klaargelegd. Iedere mountainbiker krijgt er twee. Onze gids geeft een korte briefing over de tocht die we vandaag zullen gaan maken door het Nationaal Park Washington Slagbaai. We zullen een route gaan volgens van maar liefst 36 (!) kilometer. Geen reden tot zorg: voor de zwakkere broeders onder ons, rijdt er op ruime afstand achter ons een volgwagen, waar een uitgeputte fietser op ieder door hem of haar gewenst moment in kan plaatsnemen. Deze 'veegauto' vervoert ook liters aan sportdrank, extra rantsoenen ijswater en fruit.De chauffeur van de volgauto is tevens gediplomeerd fietsenreparateur. De 'veegwagen' heeft liters water, sportdrank en kilo's fruitaan boord. Ieder uur stoppen we een keer om te drinken, veel te drinken. De mountainbikes worden 'aangemeten', de fietsers krijgen uitleg ("liever niet schakelen als je op de pedalen staat") en de deelnemers mogen, als ze dat willen, een helm uitzoeken. Denkend aan de tropische temperaturen is zo'n potje op je hoofd natuurlijk geen aanlokkelijke gedachte. Aan de andere kant: de wegen zijn rotsachtig met veel losse stenen, zand en grind en soms gevaarlijk steil. Veiligheid Veiligheid voor alles, zeg ik nu achteraf. (We reden zelf zonder helm.) De gids, de chauffeur van de veegauto en de thuisbasis staan ook met elkaar in verbinding via een walkie-talkie. Initiatiefnemers André Nahr en Leonel Martijn van Cycle Bonaire zijn de eerste en de enige die een vergunning hebben gekregen van de eilandregering om per fiets het Nationaal Park te bezoeken. Voor individuele toeristen is het niet (meer) toegestaan om per mountainbike het ruige landschapspark in te gaan. Er gebeurden teveel ongelukken en mensen richtten schade aan doordat ze van de paden afweken. Mountain biken bij 33 graden Celsius Vanaf het kantoor van Cycle Bonaire in Kralendijk vindt voor deelnemers en fietsen transport plaats naar het beginpunt van de tocht. In dit geval de ingang van het Nationaal Park, maar dat kan ook ieder ander willekeurig startpunt zijn voor een mountainbiketocht. André Nahr verzorgt ook combinatie trips, waarbij halverwege in een baai kan worden overgestapt op een kajak of de fietstocht kan worden onderbroken voor een verfrissende snorkelbreak. Ook is het mogelijk zelf mountainbikes te huren en er zonder gids op uit te trekken. Onderweg worden de routes aangegeven door rood geschilderde stenen langs de weg. Zee Nationaal Park Washington Slagbaai bestaat uit drie voormalige slavenplantages: Washington, Slagbaai en Brasil. Deze plantages, waar zout en hout werd gewonnen, waren nog tot 1967 in gebruik. Waar eeuwenlang slaven zich in het zweet werkten, lopen nu de zweetparels van de hoofden van verhitte mountainbikers. En zweten doe je tijdens mountainbiken op Bonaire! Want je mag dan wel vroeg op de fiets stappen, zo rond half negen wordt het voor onze Hollandse begrippen toch al behoorlijk warm. Rond koffietijd lijkt het alsof je rond een kampvuur fietst en rond het middaguur voelt het alsof je op een hometrainer in een sauna zit. Maar we blijven lachen! Het ijswater (onze bidons zijn inmiddels al twee maal aangevuld met vers ijswater uit tanks op de volgauto) vloeit rijkelijk. We besproeien onze hoofden met ijswater om het hoofd dit keer letterlijk koel te houden. Voordeel is wel dat het op Bonaire altijd waait, dus het briesje zorgt ook nog voor enige afkoeling. Zwaar Rond half één, we zijn ongeveer halverwege onze tocht, houdt Sipke Stapert, halt bij de beeldschone Slagbaai (goudgeel strand, azuurblauwe zee). Voor ieder van ons is er nog één fles sportdrank. Wat doen we, zo luidt de vraag van ons gids, dóórfietsen of afstappen? Het is half één, we bereiken het heetste moment van de dag. Met nog zo'n vijftien kilometer voor de boeg. Een zwaar parcours, met veel steile hellingen, zo belooft Sipke ons. We geven ons gewonnen. We stappen af. Het was mooi, maar zwaar. We snakken allemaal naar een duik, een zwembad, een douche. We laden onze fietsen in de bezemwagen en rustig rijden we terug naar Kralendijk. Na een paar uur fietsen is het aan de ruige oostkust van Bonaire lekker om even een frisse neus te halen. Letterlijk. Negen van de tien mountainbikers stappen rond het middaguur, als de zon z'n hoogste punt bereikt, in de volgauto, zo vertelt Sipke Stapert. Slechts een enkeling houdt het ook daarna nog vol. De rest van de dag liggen we aan het zwembad en herstellen we onze vochtbalans. Nog vier tips: Tip één: neem wat te eten mee voor onderweg. Tip twéé: doe een fietshelm op (wordt ter beschikking gesteld door Cycle Bonaire). Tip drie: smeer je goed in met zonnebrandmiddel. Ik kwam na vier uur fietsen terug met benen en armen in de kleur van een Flamingo. Tip vier: eindig je mountainbiketocht altijd in het zwembad. REISWIJZER: Meer informatie: Bonaire Toeristenbureau, telefoon: 070-395.44.44. Internetsite: www.bonaire.org of www.infobonaire.com. Email: interrepinterrep.demon.nl Voor mountainbiken op Bonaire: Cycle Bonaire, Kaya L.D. Gerharts 11D. Voor meer informatie, bel 00599.7.7558. E-mail: cycle bonairenet.com of info DiscoverBonaire.com. Of bezoek de website: www.DiscoverBonaire.com Bereikbaarheid: de KLM vliegt iedere week rechtstreeks op Bonaire, sinds kort verzorgt ook Martinair (op dinsdag) een verbinding met het eiland en Van der Valk vliegt vanuit Brussel per Sobelair (Sabena) iedere woensdag naar Bonaire. EIGEN FOTO'S Publicatiedatum = 3 juli 1999