 |
Dwalen door Belgische steden en dorpjes
Een 'geurenorgel' in de catacomben
door Henk de Koning
BRUSSEL - Hoort het bij de taalstrijd in Vlaanderen niet te spreken van 'een vrolijke Frans'? Onzin natuurlijk, hoewel de Belgen allang zo taalzuiver niet meer zijn als ze vaak willen doen voorkomen.
Want ook de Nederlandstalige Belg gebruikt meer en meer uitdrukkingen in een andere taal, zoals 'operator', 'trade mark', 'touringcar', 'workshop' en 'upgrading'. Jammer, lang wilde België daar niets van weten.
Onze zuiderburen dus. Op de Grote Markt van Brussel prijkt om te beginnen het in flamboyante gotische stijl (1402-1455) gebouwde stadhuis. Uitgerekend in de schaduw van die welstand schreef Karl Marx ooit zijn communistisch manifest 'Das Kapital'. Radicale denkbeelden over verdeelpatronen die hij frequent voedde in Café Le Cygne (De Zwaan), links van het stadhuis op de Grote Markt. De geschiedenis van de anti kapitalistische hamer en de sikkel is dus welbeschouwd in de gouden stroom van een Brusselse biertap begonnen.
Het
majestueuse stadhuis van Brussel met de aartsengel Michaël als windwijzer.
Bijzonder is de windwijzer op de honderd meter hoge, ranke torenspits van het Brussels stadhuis, voorstellend de aartsengel Michaël, de schutspatroon van de stad. Sinds juli 1993 echter een replica van het origineel. Want bij een grote schoonmaakbeurt bleek de vijf meter hoge en 800 kilo wegende engel zo ernstig verweerd dat hij dringend aan vervanging toe was. Het origineel is opgeknapt en naar een museum verhuisd. De enorme zalen van het stadhuis herbergen schitterende wandkleden, gotisch houtsnijwerk en schilden van oude gilden. Ja, Brussel schittert met zoveel bezienswaardigheden dat men de stad het best per touringcar kan bezichtigen. Het Brusselse Gewest het centrum met alle omliggende wijken bevat alleen al 70 musea.
"Als de zon een beetje meewerkt en voor mooi licht zorgt, zijn er in Brussel prachtige foto's te maken", weet onze gids, er voor zijn Nederlandse toehoorders die hij zeer zuinig acht aan toevoegend: "Ook met een waardeloos toestel."
Het
'Atomium' in Brussel was het topstuk op de wereldtentoonstelling Expo
'58.
De vorm stelt een 165 miljard keer uitvergrote ijzermolecule voor.
Een blikvanger in Brussel is nog altijd het Atomium! U weet wel dat kolossale bouwsel van negen met elkaar verbonden bollen, voorstellend een 165 miljard keer uitvergrote ijzermolecule, en als zodanig het topstuk op de Wereldtentoonstelling 'Expo'58'. Aan de voet bevindt zich een amusementspark met een presentatie van Europa in het klein. In totaal 300 uitbeeldingen in Madurodam-formaat. Bijvoorbeeld de Big Ben van Londen, die de bezoekers met zijn bekende deun verwelkomt, de Eifeltoren van Parijs, de toren van Pisa, het Haagse Binnenhof, de Grote Markt van Brussel en de vulkaan de Vesuvius, die u met een druk op de knop ook zelf tot uitbarsting kunt laten komen.
Manneke
Pis. Wat de Belgen aan bier drinken, gooit het manneke er weer uit, zo
lijkt het wel.
België is daarbij geliefd om zijn excellente keuken en een keur aan brouwerijen. En naar het schijnt wat onze zuiderburen dagelijks aan bier naar binnen gieten, gooit de fontein Manneken-Pis op de hoek van de Stoofstraat, vlak bij de Grote Markt in Brussel, er even voortvarend weer uit. Over de herkomst van Manneken-Pis doen vele verhalen en legendes de ronde. Zeker is dat in de middeleeuwen op deze plaats al een dergelijke fontein stond.
De Cantillon is een beroemde bierbrouwerijen in het centrum van de stad, twintig minuten lopen vanaf de Grote Markt, maar ook met het openbaar vervoer bereikbaar. In dit meer dan honderd jaar oude familiebedrijf wordt nog met 19de eeuwse materialen gemiddeld 900 hectoliter bier gebrouwen. De jaarlijkse totale bierproductie van België ligt op 14.5 miljoen hectoliter. Dit op een bevolking van 10 miljoen inwoners. Lambiek is zo Belgisch als maar kan en geen wonder dat een van de vele soorten Belgisch bier zich onder die naam aan de vele dorstige kelen opdringt.
Wist u trouwens dat het tussen Brussel en Antwerpen gelegen Mechelen ooit de hoofdstad der Nederlanden was? Dat was toen Margaretha van Oostenrijk regeerde. Ook groeide Mechelen toen uit tot de Nederlandse bakermat van kunst en cultuur. Die roem is nog terug te vinden in de vele fraaie gebouwen en gevels van de stad. Staande op de Grote Markt, naast het standbeeld van Margaretha, hoef je eigenlijk maar een rondje om je as te draaien om de mooiste monumenten van Mechelen te zien.
In het speelgoedmuseum vermaakt jong en oud zich met de vele moderne, maar vooral ook antieke objecten. De dierentuin van Mechelen is 40 hectare groot en biedt huisvesting aan zeker 1000 dieren. Door de week kan men een kijkje nemen in het weefatelier van de Koninklijke Manufactuur van Wandtapijten Gaspard de Wit. In een aantal zalen is een grote collectie bijzondere wandtapijten samengebracht uit de tijd van 1500 tot nu. Het biertje dat we in Mechelen drinken is natuurlijk een 'sappige' Gouden Carolus. Daar kun je als mens zo naar verlangen...!
De
citadel van Namen. In de catacomben is de geest van kruitdamp vervangen
door de geur van een hier ondergebracht parfumfabriekje.
Een boeiende, levendige stad noemen de Belgen ook wel een 'gelukbrengende stad'. Namen bijvoorbeeld. Met als blikvanger de imposante Citadel. Vanaf de oude muren hebben we een fascinerend uitzicht over de streek en de rivieren de Samber en de Maas. Een strategische punt. We dolen rond in de ruime onderaardse gangen om waar we de geest van kruitdamp verwachten te stuiten op zowaar een.... parfumerie-fabriekje! Via een zogenaamd 'geurenorgel' worden in de citadel de heerlijkste parfums en eau de toilettes 'gecomponeerd'.
"Een uitgelezen stek omdat in de catcomben een constante temperatuur heerst die nodig is voor de houdbaarheid van de geuren", zo verklaart onze gids de aanwezigheid van een zo typisch vrouwenproduct in een zo typisch mannenbolwerk.
De binnenstad van Namen biedt een gezellig wirwar aan straatjes, huizen, winkels, terrasjes café's en jawel, u bevindt zich tenslotte in hartje Wallonië heel wat lekkerbekken-restaurants. We zijn te gast in de gezellige Brasserie Henry en het populaire restaurant Au temps des Cerises, ofwel: 'De Kersentijd'. Bij binnenkomst lijkt de grote pluk hier altijd net te zijn begonnen, zo gezellig druk en rommelig doet het etablissement aan, vol nationaliteiten in zorgeloze kledij. Op maar vijftig km afstand van Brussel vindt u ook nog het wondermooie Kasteel van Seneffe met het museum voor edelsmeedkunst van de Franse Gemeenschap.
Antwerpen. Beroemd om zijn Vogeltjesmarkt zonder opvallend veel vogeltjes, maar met een vrolijke gekte aan uitdragersspullen, ruilobjecten, antieke wapens, dolle tweedehands kleding en veel jonge rasdieren met 'échte' valse stamboom. We smullen hier van een 'karakol'; een kleine, fijne donkergrijze zeeslak, tot een ware delicatesse verheven in de frituur van een Brusselaar, die hier kennelijk is verdwaald. Want de karakol is een eigenlijk een typisch product van de Belgische hoofdstad.
In
Brussel, aan de voet van het Atomium bevindt zich een pretpark met een
uitstalling van beroemde Europese monumenten in Madorodam-stijl.
Ja, het kleine België heeft toeristisch heel wat in zijn mars. De boekenbeurs van Antwerpen is de grootste publieksbeurs voor Nederlands- en vreemdtalige boeken, kranten tijdschriften, grafiek en multimedia. Bezoek de wijnbeurs en wijnproeverijen in Marche-en-Famenne, de wondere wereld van de Grotten van Han, de jaarmarkten van Ciney (ten oosten van Dinant) en het knalfeest van de Oude Haakbusschutters in Visé (juist over de grens bij Maastricht) .
De notenfeesten van Bastogne vormen een meer dan 150 jaar oude traditie waarbij alle pasgetrouwde stelletjes noten vanaf het balkon van het stadhuis naar voorbijgangers mogen gooien. In de in 1425 gestichte universiteitsstad Leuven bezichtigen we uiteraard het statige stadhuis, de oude universiteitscolleges, het Groot Begijnhof en de St. Gertrudiskerk. Ach arme, zere voeten.
Voor de kinderen moet u vooral de Europese circusfestivals in Luik niet vergeten. Terug in Brussel nemen we nog even een kijkje in het Belgisch Centrum voor het Beeldverhaal waar we Kuifje en vele andere helden uit de Belgische strips opeens intiemer leren kennen. We zouden er vele pennen op verslijten, zouden we alle attracties van België op deze plek aan u willen voorstellen. We zijn er wel aan begonnen, maar inmiddels toe aan ons tweede pennetje. Daarom stoppen we als zuinige Hollanders er nu mee.
Inlichtingen Toerisme-Vlaanderen, tel: 070-4168110 en het Belgisch Verkeersbureau, tel: 023-5344434.
Foto's Belgisch Verkeersbureau en Toerisme-Vlaanderen.
Publicatiedatum = 27 mei 2000
