Blankenberge meer dan strand

door Melle van der Velde

BLANKENBERGE - De Belgische kustplaats Blankenberge heeft al vele jaren het imago van dé badplaats waar de Belgische toerist met zijn koelbox een dagje op het strand neerstrijkt. Hoofdstad van de 'frigo-toeristen', zegt men in Vlaanderen.

Het overbekende strand en de boulevard van Blankenberge.

"Op zich is daar niks op tegen, maar er is veel meer in Blankenberge dan strand en friet", stelt Lucien Bullinck, directeur van de Dienst voor Toerisme in de badplaats.

Blankenberge mag zich een van de drukst-bezochte steden van de Vlaamse kust noemen. Per jaar komen er vier miljoen toeristen. De stad heeft 84 hotels met 2000 bedden en daarnaast nog eens 6500 appartementen. Verder kan men er eten in 202 restaurants. Ruim twintig procent van onze bezoekers is buitenlander, waarvan een derde Nederlander.

Om de toeristenstroom op gang te houden wordt momenteel druk gewerkt aan een prestigieus project. Aan het eind van de zeepier worden vier verdiepingen onder water gebouwd. Daarin komen onder meer een miniatuur-treinmuseum en een café-restaurant.

In de Breydelstraat staat een oud vissershuisje.

Nog geen drie straten achter de drukke boulevard herbergt het stadje aan zee een aantal prachtige straten met art-deco-woningen en oude historische visserswoningen, zoals in de Descampstraat. Ze geven een schitterend beeld van de historie van de stad als oude vissersstad, waar later ook de rijken van België een riant optrekje wilden.

Blankenberge heeft verder een achterland waar prachtige wandelingen in de natuur rond het stadje en fietstochten zijn te maken. In de directe omgeving liggen enkele natuurreservaten. Fietsen kan zowel georganiseerd als individueel. Grappig is dat voor meerpersoonsfietsen de prijs per pedaal berekend wordt. Circa ƒ6,50 per trapper.

De grootste aantrekkingskracht heeft echter nog steeds de twee kilometer lange boulevard en het strand. De uitbaters van de 32 strandpercelen aan de boulevard moeten in de historische traditie van het stad wél een officiële strandwagen op het strand hebben staan, waarin met name dames zich kunnen omkleden. Een knipoog naar het verleden, toen dames zich in een dergelijke wagen verkleedden en vervolgens de branding in lieten rijden, om daarna af te dalen in het water.

Een prachtig gerestaureerd geveltje. FOTO'S: DIENST VOOR TOERISME

Naast het strand is er elke dag iets anders te beleven. De activiteitenkalender is vol tot september. De moeite waard zijn ook bezoekjes aan het museum 'Zeegenootschap', het centrum Sea-Life, het reptielencentrum Serpentarium en verschillende musea. Bijna elke dag kan emn een stadswandeling maken onder leiding van een gids.

Het uitgaansleven in Blankenberge is gevarieerd. Er zijn veel cafés en disco's. Verder is er een modern casino aan de boulevard. Van binnen kan men naar buiten kijken, maar andersom is dat niet mogelijk. Gokken blijft anoniem.

Blankenberge stelt zich verder ook gastvrij op voor watersporters. De jachthaven, met een capaciteit van 900 ligplaatsen, telt 300 ligplaatsen voor passanten. Culinaire liefhebbers kunnen hier genieten in een historische oester- en kreeftenput aan de rand van de haven.