AMSTERDAM - San Francisco Giants heeft zich als tweede geplaatst voor de World Series, de alles beslissende finale in het Amerikaanse profhonkbal. In de vijfde ontmoeting met St. Louis Cardinals won San Francisco met 2-1, dankzij een punt in de negende inning, en werd de National League Championship Series met 4-1 in wedstrijden afgesloten.
Voor de slagvaardige Barry Bonds, de beste slagman van het afgelopen seizoen, die een recordaantal vrije lopen kreeg, is het de eerste keer dat hij aan de fel begeerde finale zal deelnemen. Door de plaatsing van de Giants zal de World Series dit jaar geheel in de staat Californië worden gespeeld. Aanstaande zaterdag wordt in Anaheim, een voorstad van Los Angeles, de eerste wedstrijd van de 'Fall Classic' gespeeld tegen Anaheim Angels, dat zich ten koste van Minnesota Twins plaatste als kampioen van de American League. Opvallend is dat zowel San Francisco als Anaheim de 'wild card'-ploeg is. De American en National League, die samen de Major League vormen, bestaan elk uit drie afzonderlijke afdelingen. De zes kampioenen werden allen uitgeschakeld in de Division en League Championship Series. De laatste keer dat een 'wild card'-team de World Series bereikte was in 1997 toen Florida Marlins zelfs kampioen werd.
Naarmate de wedstrijd vorderde steeg ook de spanning in San Francisco, want zes innings lang bleef het 0-0. Beide ploegen wisten in die periode wel de honken te bereiken, maar niet tot scoren te komen. In de zevende slagbeurt wist St. Louis uiteindelijk het eerste punt op het scorebord te zetten toen Mike Matheny een tweehonkslag sloeg en scoorde op een klap van Fernando Vina. In de achtste inning kwamen de Giants langszij. San Francisco, dat pas in de vijfde slagbeurt de eerste honkslag sloeg op de sterk gooiende Matt Morris, kwam tot scoren via Kenny Lofton. Een inning later werd Lofton de held van de wedstrijd. Met reeds twee nullen sloegen David Bell en Shawon Dunston honkslagen, waarna Cardinals-werper Matt Morris werd vervangen door Steve Kline. Zijn eerste worp op Kenny Lofton resulteerde in een honkslag en het winnende punt.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}