AMSTERDAM - Het Velodrome Amsterdam is klaar om de mondiale baantop te ontvangen en opent spectaculair haar poorten. Die top zal maandagavond aan de start staan voor de tiende Amsterdamse Zesdaagse die het zesdaagsenseizoen 2002/2003 opent. Een groot deel van het zesdaagseveld kent zaterdagavond echter al een opwarmertje wanneer de EK's derny en koppelkoers worden verreden.
Figuurlijk en letterlijk een opwarmertje, want het Amsterdamse Velodrome is intussen gerenoveerd. De wielerliefhebber hoeft geen winterjas meer aan te trekken, want de kachel brandt.
Vorig seizoen greep de Belg Matthew Gilmore op het Amsterdamse hout met verve de Europese dernytitel. Achter de Rotterdamse gangmaker Joop Zijlaard is hij ook nu weer de grote. Deze maal zal hij niet Robert Slippens van het lijf dienen te houden. Die start met zijn koppelgenoot Danny Stam in het EK koppelkoers en is dit duo, evenals de Zwitsers Bruno Risi en Kurt Betschart, favoriet.
Nee, Gilmore zal in een rechtstreekse 30 km-finale achter de ronkende derny's de relevatie van het afgelopen WK baan de Oostenrijker Franz Stocher (2x zilver) en de Franse wereldkampioen koppelkoers Jerome Neuville (met de in Amsterdam ontbrekende Franck Perque), tegenover zich vinden. Ook onze nationale kampioen achter de derny Patrick Kops zal zich in de strijd willen mengen.
Eliterenners onder de 23 jaar zullen eveneens de EK koppelkoers rijden. De Nederlandse renners Mouris, Giling, De Jong en de wereldkampioen puntenkoers Wim Stroetinga zullen in actie komen. De Grote Prijs Jan Derksen als omnium verreden voor internationale junioren. De vrouwen, met onder meer de kersverse wereldkampioene op de weg Sandra de Goede, Vera Koedooder en Miranda Vierling, rijden eveneens een omnium.