ANAHEIM - Anaheim Angels staat voor het eerst in de 42-jarige clubgeschiedenis in de World Series. In het vijfde duel in de American League Championship Series tegen Minnesota Twins draaiden de honkballers uit Californië een 3-5 achterstand in de zevende slagbeurt om in een klinkende voorsprong door tienmaal te scoren en wonnen ze met 13-5.
De laatste keer dat een ploeg tienmaal in één inning scoorde in het naseizoen, was in 1929 toen de Philadelphia Athletics het deden in de World Series. Adam Kennedy speelde een hoofdrol door drie homeruns te slaan en zijn ploeg tweemaal op voorsprong te zetten. Hij is, na Bob Robertson (1971) en George Brett (1978), pas de derde speler in de play-off-geschiedenis die drie homeruns in één wedstrijd sloeg. Maar er was en is in Anaheim ook een belangrijke rol weggelegd voor een klein aapje, de 'Rally Monkey'. Het aapje werd ruim twee jaar geleden geïntroduceerd en is sindsdien niet meer weg te denken. Behalve de rode kleding en de plastic knuppels, de ThunderStix, zijn vele Angel-fans ook getooid met een knuffel in de vorm van hun geliefde mascotte.
In de National League-finale heeft San Francisco Giants nog een overwinning nodig om ook de World Series te bereiken. De Giants wonnen met 4-3 van St. Louis Cardinals. In de achtste inning sloeg San Francisco met een 2-2 stand toe. Met twee uit en niemand op de honken werd besloten de slagvaardige Barry Bonds opzettelijk vier wijd te geven. Dat pakte verkeerd uit, want hierna sloeg de 37-jarige Benito Santiago een beslissende homerun die goed was voor de winst.
Het begon twee jaar geleden als een grap. Anaheim keek in een competitieduel tegen een achterstand aan, waarna op het immense videoscorebord opeens een springend aapje verscheen dat het publiek aanspoorde de thuisploeg aan te moedigen. De Angels scoorden tweemaal en wonnen de wedstrijd. Een nieuwe traditie was geboren en publiek en spelers sloten het diertje in hun harten.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}