door Willem Kool LONDEN - Het langverwachte proces tegen Paul Burrell (44), de van diefstal verdachte butler van de overleden Britse prinses Diana, is gisteren onder grote belangstelling in Londen begonnen. In tegenstelling tot eerdere berichten zullen de prinsen Charles, William en Harry niet persoonlijk voor de rechter verschijnen. Het unieke verschijnsel van een lid van de koninklijke familie voor de rechtbank wordt - in een andere zaak - overgelaten aan prinses Anne (52).

Paul Burrell met zijn vrouw Maria bij de rechtbank. (Foto: AP)

De Princess Royal dient op 21 november voor rechters van de East Berkshire rechtbank in Slough te komen uitleggen waarom haar dertien jaar oude bullterriër Eglantyne twee kinderen van zeven en twaalf jaar aanviel in het publieke deel van Windsor Park. De kinderen liepen bijtwonden op. De aanval gebeurde twee dagen na de dood van de Queen-Mum in april dit jaar.

Prinses Anne en haar echtgenoot generaal Timothy Laurence kunnen een boete van maximaal 7500 euro of zes maanden cel krijgen. De laatste keer dat een lid van het Britse koninklijk huis ooit voor de rechter verscheen, was gedurende het Baccarat-schandaal in 1890, toen de latere koning Edward VII als kroonprins kwam getuigen over vals spelen tijdens een kaartspel.

Hoewel de prinsen Charles, William en Harry anderhalf jaar geleden woedend waren, toen zij hoorden dat Diana's butler Paul Burrell liefst 342 persoonlijke voorwerpen - van juwelen tot brieven - had gestolen, vindt het koninklijk huis het beter dat zij niet persoonlijk getuigen. Dit laten zij over aan de zus van Diana, Lady Sarah McCorquodale, en haar moeder Frances Shand Kydd. Ook de vroegere privésecretaris van prins Charles, Sir Stephen Lamport, zal als getuige voor de drie prinsen optreden.

De vermoeid uitziende en aangeslagen Burrell ontkende gisteren schuldig te zijn. "Ik heb nooit oneerlijke bedoelingen gehad. Ik wilde slechts dat de nalatenschap van Diana goed werd beheerd", verdedigde de voormalige butler zich. De grote vraag was waarom hij de persoonlijke en intieme bezittingen in zijn eigen huis bewaarde en niet in Kensington Palace, terwijl hij inmiddels een bloemenzaak bestiert. Burrell kan tot zeven jaar gevangenisstraf worden veroordeeld. De rechtszaak zal naar verwachting zes weken in beslag nemen.

Burrell (44) gold als steun en toeverlaat van Diana. Zij noemde hem "mijn rots". Na haar dood werd hij alom geroemd omdat hij anders dan veel anderen die Diana persoonlijk hadden gekend niet uit de school klapte met details over het privéleven van de glamourprinses. Als enige niet-familielid woonde Burrell de begrafenis van Diana op het landgoed van de Spencers bij. Koningin Elizabeth gaf hem zelfs een onderscheiding voor zijn trouwe dienst voor de koninklijke familie.

De gestolen voorwerpen lopen uiteen van zilverwerk via pepermolens tot foto's en een Indiana Jones-zweepje, zoals te lezen is op de lijst die de politie heeft vrijgegeven. Huiszoeking bij Burrell in zijn Cheshire huis zou de politie tientallen spullen, die aan Diana toebehoorden, hebben opgeleverd. Burrell stelt dat hij de voorwerpen cadeau heeft gekregen.

Opmerkelijk genoeg zit daar onder meer een persoonlijke brief van prins Charles van hun huwelijksverjaardag bij aan Diana die na hun uit elkaar gaan is geschreven en is ondertekend met "heel veel liefde, Charles". Ook andere persoonlijke brieven van de Queen-Mum en aan premier John Major had Burrell in bezit. Hij had ook een zeldzaam boek waarin Britse schilders met originele aquarellen het huwelijk van Charles en Diana vierden, mee naar huis genomen.

"Wat moest Burrell daarmee?", vroeg officier van justitie William Boyce veelbetekenend. Hij suggereerde dat het schilderboek net als de brieven en andere persoonlijke voorwerpen mogelijk ooit voor veel geld verkocht zouden kunnen worden.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 15 oktober 2002