SYDNEY - De aartsbisschop van Australië, George Pell, is vrijgesproken van beschuldigingen van seksueel misbruik. Een onafhankelijk onderzoek, uitgevoerd door de voormalige rechter Alec Southwell, heeft uitgewezen dat de bewering dat Pell in 1961 een 12-jarige jongen zou hebben misbruikt ongegrond is.
De aartsbisschop heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn aan ontucht. De aanklager heeft zich tevreden gesteld met de uitkomst van het onderzoek en zal afzien van verdere vervolging.
Pell had voor de duur van het onderzoek zijn ambt als aartsbisschop neergelegd. De aartsbisschop is sinds zijn benoeming in mei 2001 meer dan eens in opspraak gekomen. Op een conferentie in Canada zou hij hebben gezegd dat abortus een ergere misdaad was dan seksueel misbruik van kinderen door priesters. Ook zou hij een gezin duizenden dollars hebben beloofd om de beschuldiging dat twee dochters uit het gezin jarenlang door een priester waren misbruikt in de doofpot te stoppen. Verder heeft de homogemeenschap zich tegen de aartsbisschop gekeerd omdat hij geweigerd zou hebben om homoseksuelen de communie te geven en homoseksualiteit een "groter gezondheidsrisico dan roken" zou hebben genoemd.