SUZUKA - Het seizoen is over, de compleet herschreven recordboeken kunnen eindelijk dicht. Op magistrale wijze zette Michael Schumacher gisteren op het circuit van Suzuka de kroon op zijn seizoen door in de Grand Prix van Japan oppermachtig en foutloos naar zijn elfde zege (!) van het jaar te rijden. Dat de overmacht van de Duitse Ferrari-coureur het Formule 1-seizoen al in een veel te vroeg stadium alle spanning ontnam, mag niemand Schumacher euvel duiden; daarvoor moeten de criticasters bij de overige Formule 1-teams zijn.

Michael Schumacher (Foto: EPA)

Binnen het strak geleide Ferrari-team liepen de zaken het gehele seizoen zo gesmeerd dat de andere (top)teams slechts vol jaloezie in de richting van hun Italiaanse concurrent konden kijken. Dat werd in Japan, waar Schumi's teamgenoot Rubens Barichello vlak achter zijn kopman als tweede de finish passeerde, eens te meer duidelijk. Ferrari kan een welverdiend feestje gaan vieren, voor de overige teams is er, na het likken van alle wonden, heel veel werk aan de winkel.

Opvallendste man in die 'kruimelrace' werd Takuma Sato. Uitgerekend in zijn thuisrace liet de Japanner voor het eerst dit seizoen zien waarom teambaas Eddie Jordan hem aan het begin van het seizoen naar het Formule 1-circus had gelokt. Sato, vorig seizoen nog winnaar van de Marlboro Masters of Formula 3 op het circuit van Zandvoort, zorgde voor een ongekende jubelstemming in het veelgeplaagde Jordan-team, door in de laatste WK-race van het seizoen als vijfde te finishen. De ruim 150.000 Japanse toeschouwers vierden de eerste WK-punten voor hun landgenoot alsof hij zojuist de GP had gewonnen en ook Sato zelf kon zijn emoties nauwelijks de baas.

Eddie Jordan was van pure vreugde spontaan vergeten dat hij de jonge Japanner eigenlijk al min of meer had afgeschreven. In de eerste maanden van dit seizoen ontpopte Sato zich immers tot de brokkenpiloot van het F1-circus. Zijn slippartijen tijdens de training werden bijna spreekwoordelijk en ook in de races kon de soms hachelijk opererende Sato nimmer imponeren. Onder druk van (het Japanse) Honda bleef Eddie Jordan doof voor de vele smeekbedes om Sato tijdens het seizoen te wisselen voor een andere coureur - de naam van Jos Verstappen klonk veelvuldig - en gisteren werd de Ierse teambaas daar eindelijk voor beloond.

"Een geweldige prestatie, ik kan me voorstellen dat Takuma dit het mooiste moment uit zijn leven vindt", aldus Jordan, die zijn team dankzij de twee WK-puntjes van Sato in de WK-eindstand voor constructeurs naar de zesde plaats zag opklimmen. Twee plaatsen hoger dan het dit seizoen eveneens door Honda-motoren aangedreven BAR-team; misschien wel de mooiste overwinning voor de Ierse teambaas. Zijn samenwerking met Honda eindigde gisteren na de race immers; de Japanse motorenfabrikant gaat komend seizoen alleen met BAR verder en Jordan heeft inmiddels een contract met Ford (Cosworth) voor het komend seizoen. Financieel is er beduidend minder zekerheid bij het team, dat de twee belangrijke sponsors Deutsche Post en DHL ziet vertrekken.

Hoe groot de rol van het geld in de Formule 1 is, bleek in Japan eens te meer uit de 'ruzie' die ontstaan is over de televisiegelden die in eerste instantie aan Arrows toebehoorden. Het team van Tom Walkinshaw heeft geen recht meer op zijn deel van de centen, aangezien Arrows een (te) groot deel van het seizoen helemaal niet aan GP's heeft deelgenomen. In eerste instantie werd beslist dat de miljoenen 'vrijgekomen' dollars naar het noodlijdende Minardi zouden gaan, maar in Japan bleek McLaren-teambaas Ron Dennis daar een stokje voor te hebben gestoken. Dit tot grote woede van Minardi-baas Paul Stoddart, die zonder de extra inkomsten een flink deel van zijn plannen voor 2003 - waaronder wellicht het contracteren van Jos Verstappen als coureur - kan vergeten.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 14 oktober 2002