AMSTERDAM - Het jaar 2002 is het atletiekseizoen van Paula Radcliffe geworden. Hoewel de omstandigheden verre van ideaal waren - met zeven graden was het koud in Chicago en er stond een flinke wind - 'vloog' zij naar de beste tijd ooit door een vrouw op de marathon gelopen. De Britse, dochter van een marathonloper, legde de klassieke afstand van 42 kilometer en 195 meter af in de verbluffende tijd van 2 uur, 17 minuten en 18 seconden.
|
Paula Radcliffe (Foto: AP)
|
Daarmee verbeterde ze de oude mondiale toptijd van de Keniaanse Catherine Ndereba met bijna anderhalve minuut. Radcliffe, Europees kampioene op de tien kilometer, debuteerde zes maanden geleden in Londen op de marathon. Toen al maakte ze een ijzersterke indruk. Ze benaderde de toptijd van Ndereba - 2.18.47 vorig jaar in Chicago - tot op negen seconden.
Dat Radcliffe in grootse vorm stak, bewees ze al bij de Europese kampioenschappen in augustus. In München won de 'eeuwige nummer twee' haar eerste Europese baantitel, op de tien kilometer. Ze verpulverde daarbij het Europees record. De vijf kilometer liet ze schieten met het oog op de marathon van Chicago.
Die keuze betaalde zich uit. De Britse, gerespecteerd veldloopster, duelleerde lang met Ndereba, maar de Keniaanse moest in de slotfase veel terrein prijsgeven. Halverwege zag het er al naar uit dat Radcliffe een uitstekende tijd ging lopen. Met 1.08.17 had ze uitzicht op het officieuze wereldrecord. Ndereba, in haar eentje lopend, lag toen vijftien tellen achter.
"Ik was vooral verbaasd door alle steun langs de kant. Er stonden zoveel Britten, er wapperden zoveel vlaggen", stamelde Radcliffe na haar verbluffende race. Ze kende slechts één slecht moment. Na ruim 35 kilometer moest ze naar het toilet. "Ik dacht dat ik moest stoppen. Gelukkig verdween het gevoel even later." Uiteindelijk vermorzelde Radcliffe, die een premie incasseerde van 100.000 dollar, de oude toptijd van Ndereba. De Keniaanse moest als nummer twee ruim twee minuten toegeven op de winnares.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}