Don Johnson is er helemaal klaar voor. De acteur uit onder andere Miami Vice vormt vandaag met Robert Jan Derksen een koppel tijdens het Dunhill Links Championship op St. Andrews. (Foto: EPA)

ST. ANDREWS - Terwijl de Engelse en Schotse kranten niet uitgeschreven raken over de fenomenale winst van het Europese golfteam op Amerika in de Ryder Cup, dient het andere hoogtepunt zich alweer aan. Negen van de twaalf spelers van het RC-team zullen vanaf vandaag jacht maken op de vette prijzenpot van maar liefst vijf miljoen Amerikaanse dollars die er in het Dunhill Links Championship te verdienen valt. De Nederlandse professionele inbreng is honderd procent, want naast Maarten Lafeber en Rolf Muntz stapte gisteravond plotseling ook Robert Jan Derksen het Hilton-hotel in Dundee binnen.

Derksen was tweede reserve, maar werd door de organisatie alsnog toegewezen aan het deelnemersveld van 168 professionals omdat eerst Ronan Rafferty afhaakte en vervolgens Ryder-Cupcaptain Sam Torrance. Laatstgenoemde raakt kennelijk niet uitgefeest en de nieuwe formule van dit toernooi vereist in ieder geval een absolute topconditie. Immers, er wordt vanaf vandaag op de drie mooiste, maar bepaald niet gemakkelijkste linksbanen van Schotland gespeeld. The Old Course in St. Andrews, de nieuwe uitdagende Kingsbarns en Carnoustie zijn de eerste drie dagen het strijdtoneel, waarna de beste 60 professionals om de vette prijzen gaan strijden in de finale op wederom The Old Course.

De formule van dit evenement is een pro-am. De professionals spelen hun eigen spel naast een amateur, maar die amateur is in vele gevallen een celebrity. Sportsterren van weleer en filmsterren zijn er volop aanwezig en wat Nederland betreft doen Johan Cruyff, Ruud Gullit en Tom Okker mee. Cruyff speelde gisteren al een oefenronde aan de zijde van Ruud Gullit en hij mag vandaag de Duitse ex-Dutch Open-winnaar Sven Strüver tot zijn flightgenoot rekenen.

Gullit, handicap 8, gaat de baan door met niemand minder dan wereldtopper en Ryder-Cupwinnaar Darren Clarke. Omdat Robert Jan Derksen alsnog een startkaart kreeg in de plaats van Torrance, speelt hij met Miami Vice-filmster Don Johnson, die een hoofdrol met Kevin Kostner vertolkte in de 'golffilm' Tin Cup. Derksen: "Erg leuk natuurlijk, maar ik moet toch voornamelijk mijn eigen spel spelen. Er valt hier veel geld te verdienen en voor mij is dit eigenlijk mijn laatste kans om mijn tourkaart te behouden. Lukt dat niet, dan zal ik toch terug moeten naar de qualifying-school."

Derksen ging gisteren met een putter en een sandwedge in St. Andrews de baan over en deed ook nog even negen holes op Kingsbarns. Immers, geen van de drie banen speelde hij ooit eerder.

Naast wereldtoppers als Ernie Els, titelverdediger Paul Lawrie, Retief Goosen, Vijay Singh, Nick Faldo en vele anderen zal een hele rij vips aan de Schotse oostkust het nodige publiek trekken. Sir Bobby Charlton doet mee en Sir Steve Redgrave, de ex-roeier. Boris Becker is er, Franz Klammer, Nigel Mansell, Gary Lineker en de wereldberoemde cricketer Kapil Dev. Zij allen komen op uitnodiging van de Zuid-Afrikaanse multimiljardair Johan Rupert en beelden van het evenement zijn te zien in liefst 120 landen. Sky Sports heeft, net als bij de Ryder Cup, de rechten, maar ook de NOS zal aandacht aan het Dunhill Links Championship besteden.

Dunhill-organisator Ian Banner hoopt in ieder geval op beter weer dan vorig jaar, toen het door Paul Lawrie gewonnen evenement bijna compleet verregende. "Maar de vooruitzichten zijn prima en het deelnemersveld garandeert een groot spektakelstuk", aldus Banner. Voor de Nederlandse pro's Muntz en Lafeber staat het toernooi vooral in het teken van de doorbraak naar de beste 50 golfers van Europa. Een goede klassering zal dan betekenen dat een startkaart voor de Volvo Masters op het Spaanse Valderrama, waar uitsluitend de Europese top deelneemt, een feit is.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 3 oktober 2002