ZANDVOORT - De enorme vrachtwagens van de DTM-teams stonden achter de pits al keurig in gelid opgesteld zoals we dat ook zien in de Formule 1-paddocks, maar op en rond het circuit van Zandvoort werd gisteren nog tot laat in de avond hard gewerkt om op tijd klaar te zijn voor de zogenaamde 'roll out' van de stoere toerwagens van Audi, Opel en Mercedes. Ook op de andere rennerskwartieren waar imposante en luxueuze hospitality-units zijn verrezen om de duizenden gasten van sponsors en teams vanaf vandaag gastvrij te onthalen, was het aan de vooravond van het racespektakel nog een drukte van belang.

De Franse Audi-coureur Laurent Aiello kan komend weekend op Zandvoort zijn eerste DTM-titel veroveren. (Foto: AP)

Alleen in de ontvangstruimte van het Abt-Audi-team heerste stilte voor de storm, maar die rust was bedrieglijk. Het Zuid-Duitse team staat er immers binnen de Deutsche Tourenwagen Masters om bekend dat het feestneuzen zijn. Ongeacht het resultaat gaat het daar na afloop van een race altijd luidruchtig en onstuimig toe. Voor Laurent Aiello is het daarentegen nog lang geen party time en de 33-jarige Fransman wil daar ook voorlopig niet aan denken. De kopman van het Abt-Audi-team heeft dit weekeinde de titel namelijk voor het grijpen, maar hij loopt al te lang in de autosport mee om zich op voorhand rijk te rekenen. "Ik ben niet meer of minder optimistisch als voorheen. Dat er van alles in een race kan gebeuren, hebben we onlangs nog op de A1-Ring gezien", merkte hij laconiek op nadat hij gisteravond pas laat in zijn hotel had ingecheckt.

Die nuchterheid is ook slechts schijn, want de Parijzenaar die ooit Brits toerwagenkampioen werd, de Duitse STW Cup won en in 1998 de 24 Uren van Le Mans op zijn naam schreef, komt wel degelijk zeer gemotiveerd aan de start. Ferm sprak hij: "Ik zal echter mijn uiterste best doen en proberen de punten te pakken die nodig zijn om hier op Zandvoort kampioen te worden. Want binnen is maar binnen en waarom zou ik dan wachten tot de slotrace op Hockenheim? Ik hoop alleen dat het er sportief aan toe gaat."

Van de drie 'matchpoints' verknalde Aiello twee weken geleden in Oostenrijk de eerste door in de laatste ronde de vangrail te beroeren. Dat gebeurde in een hectische slotfase die de gemoederen nog lang bezighield. Bij de kampioenskandidaat brandde zelfs een zekeringetje in het hoofd door toen hij na de finishvlag zijn Audi TT-R opzettelijk toucheerde met de Mercedes CLK van dagwinnaar Marcel Fässler. "Ik wilde hem even duidelijk maken dat zijn manier van racen mij niet beviel. Ik heb hem niet vol geraakt, alleen maar even licht bestraft. Afgezien wat er in die laatste ronde gebeurde, had hij mij daarvoor diverse keren geramd. Maar dat is verleden tijd waarmee ik me niet meer bezig hou", aldus Aiello die zich nu concentreert op de twee overgebleven kansen.

Toch gaat hij op Zandvoort niet uit van 'game, set and match', wat de optimale score uit kwalificatie- en hoofdrace zou zijn. Het uitgangspunt is om de resterende zeven punten te vergaren om runner-up en regerend kampioen Bernd Schneider van het Mercedes-fabrieksteam te onttronen. Zelfs zes punten zouden volstaan, want hoewel Schneider dan nog gelijk in punten zou kunnen komen heeft Aiello meer en dus beslissende overwinningen. De vier zeges in de beginfase van het kampioenschap hebben hem zo'n comfortabele voorsprong opgeleverd dat hij zijn strategie nadien kon aanpassen.

"Winnen op Zandvoort zou mooi zijn, maar is niet noodzakelijk. Ik zal toch voornamelijk berekenend gaan rijden, zoals ik dat ook de laatste races heb gedaan. Meer dan voorheen zullen we dit weekeinde ook als team gaan optreden en alles geven om de titel te pakken. Die droom moet in vervulling gaan", verklaarde hij. Pas dan zal Aiello zich in het feestgedruis storten.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 27 september 2002