SUTTON COLDFIELD - Het Europese Ryder-Cupteam onder leiding van de Schot Sam Torrance is klaar voor 'The Battle of The Belfry', die vanmorgen om 09.00 uur van start gaat. Onder aanvoering van Torrance hebben de Europeanen vanaf maandag vooral gewerkt aan een harmonieuze sfeer, die het team, dat de absolute underdog is tegen de veel hoger gekwalificeerde Amerikanen, naar grote hoogten moet stuwen.
|
Zij aan zij betreden de golfers van de Amerikaanse en Europese ploeg de golfcourse van 'The Belfry'. (Foto: REUTERS)
|
Er werd geconcentreerd geoefend tijdens de trainingsdagen, maar de nadruk werd door Torrance toch vooral gelegd op de ontspannen sfeer, waarin de twaalf Europeanen van negen verschillende nationaliteiten naar elkaar toe moesten groeien. Afgelopen woensdagavond, een paar uur voor het grote galadiner, waarvoor de spelers in smoking en met hun vrouwen aan hun zijde kwamen opdraven, rinkelde op de hotelkamer van Torrance de telefoon. De Schot was net in bad gegaan. Pierre Fulke, de Zweedse 'rookie' vertelde Torrance, dat hij met een zeer groot en waarschijnlijk onoverkomelijk probleem zat. "Ik moet je nu direct spreken, Sam", zei Fulke op ernstige toon.
Torrance vreesde problemen, stapte uit bad, sloeg een badlaken om en nodigde Fulke direct op zijn kamer uit. Toen er op de deur geklopt werd en Torrance zijn kamerdeur opende, zei Fulke: "Sam, ik krijg mijn strikje niet om. Kan je me even helpen?" Torrance later: "Ik kon hem wel wurgen en dat heb ik met dat strikje ook geprobeerd, maar het lukte niet."
Vanaf vandaag is het voorlopig over met de lol, al lijkt het met het zelfvertrouwen van de Europeanen wel goed te zitten. Als meest ervaren spelers moeten Montgomerie en Langer de kar gaan trekken in de fourballs en foursomes. Ze stuiten in dat opzicht op onder meer Tiger Woods en Phil Mickelson, de huidige nummers één en twee van de wereld.
De openingsceremonie was gisteren een parade van oud-deelnemers. De geschiedenis, veelal bewogen, kreeg grote aandacht, waarbij aanvankelijk kritische noten over minder sportieve momenten in de afgelopen jaren achterwege bleven. Sommige slecht ter been zijnde ex-Ryder-Cupspelers werden met een golfkarretje langs de genodigden gereden.
Hoogtepunt was de entree van de 24 spelers, die voorafgegaan werden door een heus doedelzakkorps. De duizenden toeschouwers vonden het prachtig en klapten hun handen stuk. Ze zwegen met gebogen hoofden, toen de bisschop van Warwick een gebed uitsprak naar aanleiding van de gebeurtenissen op 11 september van het vorige jaar in de Verenigde Staten. Toen werd de feestelijke ceremonie ineens een herdenkingsbijeenkomst, die werd gevolgd door een minuut stilte. Een indrukwekkende stilte, die Europa en Amerika vlak voor de grote sportieve strijd dichter bij elkaar lijkt te hebben gebracht.
De 'pairing' voor de ochtendsessie van vandaag is als volgt: 09.00 uur (Ned. tijd): Woods en Azinger tegen Clarke en Björn; 09.14 uur: Duval en Love tegen Garcia en Westwood; 09.30 uur: Hoch en Furyk tegen Montgomerie en Langer; 09.45 uur: Mickelson en Thoms tegen Harrington en Fasth.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}