INDIANAPOLIS - Het valt al nauwelijks meer op, de lege plekken die de afwezigheid van de Arrows-trucks veroorzaken op het rennerskwartier van de Indianapolis Motor Speedway, waar dit weekeinde de voorlaatste Formule 1 Grand Prix van het seizoen wordt verreden. Voor de vijfde keer in zes races schittert de brigade van teambaas Tom Walkinshaw door afwezigheid en in feite staat al vast dat de Arrows-brigade ook de laatste WK-race, over twee weken in Japan, zal missen. De komedie, die sinds de GP van Frankrijk door Walkinshaw en zijn companen wordt opgevoerd, krijgt daarmee een open eind; gelachen wordt er echter allang niet meer om de F1-onwaardige fratsen, die de belangrijkste klasse van de autosport bepaald geen goed doen.
Het laatste officiële geluid dat, in de vorm van een persbericht, van Walkinshaw werd vernomen, stamt van 10 september. "We zijn bezig met de verkoop van het team en daar blijven we al onze inspanningen op richten", zo luidde het nietszeggende 'informatiebulletin'; daarna is van Walkinshaw en zijn dubieuze bende niets meer vernomen.
Heinz-Harald Frentzen zal zijn geluk dan ook niet opkunnen dat hij, kort na het bekend worden van de financiële puinhoop bij Arrows, afscheid nam van de Britse brigade. Vandaag wandelt hij als vleesgeworden herinnering aan wat nog niet zo lang geleden het Arrows-team was immers wel door de paddock in Indianapolis. Sterker, Frentzen stapt vandaag in een heuse F1-bolide om deel te nemen aan de eerste trainingsdag van de GP USA. De Duitser doet dat echter niet meer als verdediger van de Arrows-kleuren, maar als coureur in dienst van Sauber, het team dat hem voor volgend jaar al contractueel heeft vastgelegd.
Dat Frentzen dit weekeinde al voor het Zwitserse team rijdt, dankt hij vooral aan het rijgedrag van Felipe Massa, wiens onbesuisde acties tijdens de GP van Italië door de FIA werden bestraft. 'Tien plaatsen terug op de startgrid van zijn eerstvolgende race', luidde het oordeel van de overkoepelende FIA. En dus greep teambaas Peter Sauber, hard op zoek naar WK-punten om de huidige vijfde plaats van zijn team in het constructeurskampioenschap tot het einde van het seizoen vast te kunnen houden, gedecideerd in. Met Frentzen in een van zijn twee auto's ontloopt hij - voorlopig - de straf, die niet aan het team, maar aan de coureur is opgelegd.
Massa kijkt dit weekeinde dus werkloos toe en hoewel Sauber de Braziliaan heeft beloofd dat hij bij de laatste race in Japan wel weer mag rijden - en dus zijn straf moet 'uitzitten' - is het nog maar de vraag of de teambaas zich die belofte kan herinneren als de vijfde plaats van het team in de WK-stand nog steeds onder (zware) druk staat. Want beloftes worden in de Formule 1 sneller gebroken dan ronderecords, zoals de twee lege plekken op het rennerskwartier in Indianapolis eens te meer onderstrepen.
Jenson Button bereikt dit weekeinde een nieuwe mijlpaal in zijn nog prille Formule 1-carrière. De pas 22-jarige Renault-coureur wordt zondag de jongste coureur in de geschiedenis met vijftig GP's achter zijn naam. Button werd in 2000 al de jongste coureur ooit die WK-punten wist te veroveren.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}