THESSALONIKI - Ze verruilden de betrekkelijk bedaarde Nederlandse eredivisie voor de broeierige en obscure Griekse voetbalcompetitie en dat hebben Richard Knopper, Michel Kreek en Regillio Vrede geweten ook. Want zo bont als in het huidige seizoen hebben de Griekse acteurs die in het klassieke voetbaldrama optreden, het zelden gemaakt. Met als absoluut dieptepunt een staking die de competitie bijna een maand zal platleggen. ,,Dan moeten we binnenkort maar eens een keertje met elkaar gaan vissen.''

Richard Knopper en Regillio Vrede komen door een staking in het Griekse profvoetbal voorlopig niet in actie. (Foto: PICS UNITED)

Donderdag 26 september, zo maar een dag uit het Griekse voetballeven. Giannina, de promovendus die na vier duels nog puntloos is, heeft van de bond ook nog eens twaalf punten in mindering gekregen, omdat de club niet aan zijn financiële verplichtingen kan voldoen. En Panathinaikos en Iraklis zijn zwaar beboet door EPEA, de Griekse voetbalbond. De supporters van Panathinaikos hadden in de verloren derby tegen AEK geprobeerd het stadion van de aartsvijand in brand te steken, terwijl fans van Iraklis in de thuiswedstrijd tegen Olympiakos de scheidsrechter op het veld hadden gemolesteerd. Beide clubs moeten een thuiswedstrijd zonder publiek spelen.

Maar wanneer die straf zal worden uitgevoerd, is nog een groot vraagteken. Voorlopig wordt er in de hoogste drie competities van Griekenland niet gevoetbald. De eerste twee weekeinden weigeren de clubs in actie te komen, op 13 oktober wordt er wegens de interland tegen Oekraïne niet gevoetbald en op 20 oktober ligt de competitie nog steeds stil vanwege de gemeenteraadsverkiezingen. En dat allemaal omdat Alpha Digital, het televisiestation dat twee jaar geleden de uitzendrechten van de voetbalwedstrijden had bemachtigd, twee weken geleden failliet is gegaan.

Het gros van de zestien clubs uit de hoogste afdeling van het Griekse betaald voetbal heeft voorlopig nog geen stuiver ontvangen uit de normaal gesproken zo rijkelijk gevulde geldpot van de televisieopbrengsten, die door de deal met Alpha de laatste twee jaar waren vertienvoudigd van vijf tot vijftig miljoen euro. Alleen Panathinaikos wist de dans geheel te ontspringen, omdat de roemruchte club uit Athene zijn televisiezaken regelt via een tussenpersoon, die het bedrag al aan de club had overgemaakt. De overige profclubs zijn in zwaar weer verzeild geraakt.

Drie Nederlandse voetballers verdienen dit seizoen hun brood in Griekenland, maar geen van hen maakt zich zorgen dat zij hun geld niet zullen krijgen. ,,Als je in dit soort landen gaat voetballen, dan kun je alles verwachten'', zegt Kreek, verdediger van AEK Athene. ,,Daarom heb ik tijdens mijn contractbesprekingen alles op papier laten zetten en geen enkele mondelinge afspraak gemaakt.'' Ook Iraklis-verdediger Vrede is gerust op een goede afloop. ,,Tot nu toe heb ik altijd op tijd mijn geld gekregen. Maar Iraklis staat dan ook als een betrouwbare club te boek, onze voorzitter is de op drie na rijkste man van het land.''

Knopper is door Ajax uitgeleend aan Aris Saloniki en heeft het geluk dat hij in Amsterdam op de loonlijst staat. De voormalige nummer 10 van Ajax is in vorm en wordt bestempeld als één van de sensaties van de seizoenstart. ,,Daarom is het zuur dat de wedstrijd tegen Panathinaikos zondag niet doorgaat, want ik ben hier gekomen om me weer in de picture te spelen'', aldus de spelbepaler van Aris, dat momenteel de derde plaats bezet achter de koplopers AEK en Olympiakos.

De clubs staken natuurlijk niet voor niets, want ze gebruiken de voetballoze periode om met andere televisiestations nieuwe contracten te sluiten. De eerste individuele deals zijn inmiddels beklonken en de algehele tendens is dat de clubs nog maar de helft van het door Alpha beloofde geld kunnen incasseren. Dat gat zou gedicht kunnen worden als Evangelos Venizelos, de minister van Cultuur en Sport, het gokken op voetbalwedstrijden legaliseert. Intralot, het grootste officiële gokkantoor van Griekenland, heeft de clubs al acht procent uit de mogelijke opbrengsten beloofd. Venizelos weigert echter om het gokken op voetbalwedstrijden toe te staan, omdat de eigenaar van Intralot luistert naar de naam Socrates Kokalis, de eigenaar van landskampioen Olympiakos. Het zou de kans op omkoping en fraude in het corrupte Griekse voetbal alleen maar vergroten.

En dus loopt het Nederlandse trio er welhaast als veredelde toeristen bij. Ze willen wel voetballen, maar mogen niet. Knopper en Vrede, beiden woonachtig in Thessaloniki, maken van de nood een deugd en hebben inmiddels met elkaar een visafspraak gemaakt. Kreek, die aan het terugkomen is van een achillespeesblessure en Wilco Grift, die de WK-fysiotherapeut van Zuid-Korea heeft laten invliegen, hebben nu extra tijd om fit te worden. Zoals altijd blijft de ex-speler van Ajax en Vitesse relaxt, ook al was Alpha Digital tot overmaat van ramp óók de shirtsponsor van AEK. ,,Ach, ik heb al zoveel meegemaakt met Vitesse, zelfs daar is het goed gekomen. Hoe vaak gaat er nu een voetbalclub failliet?''

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 27 september 2002