JEKATERINENBURG - De komst van president Vladimir Poetin, half november, naar Nederland is natuurlijk niet voor niks: behalve dat het een antwoord is op het staatsbezoek dat koningin Beatrix vorig jaar lente aan Moskou, Nizjnij Novgorod en Sint-Petersburg bracht, vormt Nederland voor Rusland in toenemende mate een belangrijke handelspartner.

Ambassadeur Tiddo Hofstee (midden), Jaap Oosterling van Vplus (links) en Jan van den Wildenberg van Oosterom & Zonen Finland nemen deze week deel aan een Nederlandse handelsmissie naar Jekaterinenburg. <\N\N

Enkele cijfers: het handelsvolume tussen Rusland en Nederland is sinds vorig jaar met 16,5% tot $3,9 miljard gestegen, terwijl Nederland na Duitsland, de Verenigde Staten en Cyprus de vierde investeerder in Rusland is. Terwijl de economische groei in Nederland vrijwel tot stilstand is gekomen, wordt de toename van het Russische bruto nationaal product (bnp) dit jaar op 4% geschat. Officieel, want daarnaast is de zogeheten 'grijze sector' groot. Alle reden dus voor Nederlandse bedrijven om te doen waar ze van oudsher goed in zijn: het zoeken van nieuwe markten. Dat Moskou, waar bijna 80% van al het verdiende geld circuleert, 'boomt' als nooit tevoren, is inmiddels wijd en zijd bekend.

"Rusland is evenwel meer dan alleen Moskou en Sint-Petersburg", zegt Tiddo Hofstee, Hare Majesteits ambassadeur in Moskou, die deze week aan het hoofd staat van een Nederlandse handelsmissie naar de Oeralstad Jekaterinenburg. "De mogelijkheden in de rest van Rusland zijn immens, mits de risico's juridisch goed worden afdekt. Dat is ook steeds mijn boodschap aan de Russen: zorg dat er meer transparantie en rechtsgelijkheid in de wet- en regelgeving komen."

Jekaterinenburg, gelegen op zo'n 1600 kilometer ten oosten van Moskou, is de geschiedenis ingegaan als de plaats waar in juli 1918 de laatste tsarenfamilie op bevel van de bolsjewieken werd vermoord. Minder bekend is het als de hoofdstad van de zogeheten Sverdlovsk Regio, een gebied zo groot als half Europa waar 90% van alle Russische gas en 68% van de olie wordt gewonnen. Daarnaast is het één van de belangrijkste centra van zware industrie, bos- en landbouw. "U heeft te maken met de meest dynamische regio in Rusland op dit moment", zegt Vladislav Toemanov, lid van het apparaat dat president Poetin in Jekaterinenburg vertegenwoordigt. "We beogen een minimum aan formaliteiten en een maximum aan vrijheid voor investeerders."

Als men de bureaucratie, die veel buitenlandse investeerders nog steeds afschrikt, weet te overwinnen dan zijn de mogelijkheden in Rusland inderdaad enorm. Ook in Jekaterinenburg, waar het straatbeeld in drie jaar tijd zichtbaar is veranderd. Hoewel het gemiddelde inkomen er nog onder de €200 ligt, wordt er alom gebouwd, gaan er wekelijks nieuwe restaurants en winkels open en is de sfeer onder de bevolking duidelijk optimistisch. Twee dagen lang werd er in het Atrium Palace Hotel tussen Nederlandse bedrijven en hun mogelijke Russische partners druk onderhandeld. 'Matchmaking', in het ambassadejargon.

"Onze omzet is de afgelopen twee jaar in Rusland verdubbeld", vertelt Harro van Graafeiland, landenmanager van koeriers- en vervoersbedrijf TNT. "We spelen nu met het plan om ook in Jekaterinenburg een vestiging te openen. Poetin heeft duidelijk stabiliteit gebracht." Van Graafeiland werkt al sinds 1994 in Rusland, bijna net zolang als Jaap Oosterling, directeur-eigenaar van transportbedrijf Vplus, dat anderhalf jaar geleden is voortgekomen uit Visbeen Rusland. Oosterling kan de opdrachten bijna niet aan. "Reed ik een jaar geleden nog met 20 trucks, inmiddels zijn dat er 40. Twintig procent van onze transporten is verbonden met de olie- en gasindustrie. En daarom moet ik natuurlijk ook in Jekaterinenburg zitten." Een combinatie van goed materieel en westerse service zorgt ervoor dat zijn klanten voor Vplus kiezen en niet voor een Russische transporteur. "Bij ons is afspraak afspraak, en dat ligt bij Russen nog wel eens anders."

Oosterling was samen met zijn zakenpartner Jan van den Wildenberg, directeur van Oosterom & Zoon Finland, naar de Oeral gekomen om de al bestaande vervoersas van Jekaterinenburg via Moskou en Helsinki naar Rotterdam verder uit te breiden. Van den Wildenberg: "In de haven van Kronstadt nabij Sint-Peterburg hebben we al een containeroverslag. De omzet groeit gestaag en de verdere perspectieven zijn goed. We zijn hard bezig met het openen van een logistiek centrum in de Oeral."

De Russische partner van Vplus in Jekaterinenburg krijgt binnenkort vijf DAF-trucks uit Nederland in het kader van een project van Senter, een zelfstandige tak van het ministerie van Economische Zaken in Den Haag. Oosterling: "Het is een begin en hiermee krijgen wij een nog beter contact in de regio, alsmede een springplank naar Siberië."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 27 september 2002