NEW YORK - De Verenigde Staten zeggen over harde bewijzen te beschikken dat Irak niet alleen een schuilplaats is voor Al-Qaeda, maar dat Bagdad ook leden van deze terroristische beweging les heeft gegeven in de vervaardiging van chemische wapens. De nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice verklaarde dat gisteren voor de Amerikaanse televisie.
Zij baseert de nieuwe informatie over de connectie tussen de Iraakse president Saddam Hoessein en Al-Qaeda-leider Osama bin Laden op bekentenissen van gevangen leden van de terreurorganisatie. Het is de eerste keer dat Washington zo specifiek een relatie legt tussen Irak en Al-Qaeda.
"We weten zeker dat er lang geleden contacten waren ontstaan tussen Iraakse leiders en de top van Al-Qaeda, en dat contacten van recente aard er nog steeds zijn", aldus Rice, die de toezegging deed dat zij nog met details zal komen om haar beweringen te staven. "We weten ook dat verschillende gevangenen, met een hoge rang, onafhankelijk van elkaar tegen ons hebben verklaard dat Irak een opleiding voor Al-Qaeda-leden heeft verzorgd om chemische wapens te ontwikkelen".
De Iraakse regering noemde de aantijgingen van Rice 'onzinnig' en passend in de propagandaoorlog van Washington tegen Bagdad. Irak reageerde ook furieus op de aanval van Amerikaanse- en Britse gevechtstoestellen op de burgerluchthaven van Basra, 480 kilometer ten zuidoosten van Bagdad. Volgens het Pentagon was het doel een militaire radarinstallatie, die werd vernietigd.
In Washington, waar in de Senaat de laatste hand wordt gelegd aan een resolutie die een gewapend optreden van de VS tegen Irak kan inleiden, legde president Bush gisteren de ruzie bij met de leider van de Democratische meerderheidsfractie in de Senaat, Tom Dachsle.
In verdekte termen bood Bush zijn verontschuldigingen aan voor zijn bewering dat de (Democratische) Senaat niet geïnteresseerd zou zijn in de veiligheid van het Amerikaanse volk. Daschle had die uitlating 'schandalig' genoemd.De Turkse premier Bülent Ecevit zei gisteren dat hij 'met de nodige maatregelen' zal reageren als in Noord-Irak, waar de Koerden wonen, na een aanval van de Verenigde Staten een autonoom Koerdistan ontstaat.
"Al zeggen de Koerdische leiders uit Noord-Irak dat ze geen eigen staat willen, in werkelijkheid lijkt het er steeds meer op", aldus Ecevit. Het grootste Turkse dagblad Hürriyet noemde de feiten op die wel op een eigen staat wijzen. "Er is een Koerdisch leger gevormd, een speciale politie-eenheid, eigen ministers met verantwoordelijkheid, en een eigen centrale bank. Ook is er een wetsontwerp voor een eventuele grondwet", aldus het dagblad. Turkije is bang dat zo'n ontwikkeling het onafhankelijkheidsstreven van de miljoenen Koerden in Zuidoost-Turkije zal aanwakkeren.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}