door Michiel Hoogers AMSTERDAM - Terwijl de regering van de Ivoriaanse president Laurent Gbagbo gisteren een aanval aankondigde op de muitende militairen in het West-Afrikaanse land, zijn onder begeleiding van Franse en Amerikaanse militairen de twee Nederlandse scholieren Maarten (16) en Nathalie (12) van der Rijst geëvacueerd uit het oorlogsgebied bij Bouaké in Ivoorkust.

Samen met 170 andere leerlingen en leraren van de International Christian Academy zijn zij overgebracht naar de zuidelijker gelegen stad Yamoussoukro.

Van daaruit zullen zij via de Ivoriaanse hoofdstad Abidjan naar Gabon vliegen, waar hun ouders als zendeling werken.

Zestien andere Nederlanders zouden gisteravond nog worden ontzet uit de stad Bouaké, waar muitende militairen slaags zijn geraakt met regeringstroepen. Speciaal voor de evacuatie van buitenlanders is een Franse militaire eenheid een staakt-het-vuren van 48 uur overeengekomen met de rebellen. Intussen hebben ooggetuigen tientallen lijken geteld in de straten van Bouaké.

De 37-jarige zendelinge Carina Saarloos zat gistermiddag nog vol spanning in haar woning in Bouaké te wachten op de Franse of Amerikaanse militairen die haar in veiligheid zouden brengen. "Ik heb op de gevel een groot spandoek met de tekst 'CMA is here' opgehangen; de afkorting staat voor mijn zendingsorganisatie", zegt zij in een telefoongesprek.

"Het is nu even rustig. Je hoort weinig schieten op straat. Maar de situatie is erg moeilijk. De buitenlanders wonen verspreid over de stad en op elke hoek van de straat staat wel een rebel met een groot geweer. We zitten hier met alle blanken uit de wijk in twee huizen te wachten tot we worden opgehaald voor de evacuatie."

De vrijgezelle Saarloos werkt sinds vijf jaar in Ivoorkust. Zij bezoekt gevangenen en werkt met vrouwenorganisaties. "Het is vreselijk dat ik hier nu weg moet", verzucht zij. "Mijn oude moeder in Zeeland zal zich wel grote zorgen maken. Terug naar Nederland wil ik niet. Ik hoop dat ik in Afrika mag blijven, misschien vind ik werk in Ghana."

De vader van Maarten en Nathalie, dominee Jeroen van der Rijst, kon vanuit de Gabonese hoofdstad Libreville gisteren opgelucht melden dat zijn kinderen gezond en wel aan het oorlogsgeweld in Bouaké waren ontsnapt. "Ik heb mijn dochter inmiddels gesproken", zei hij. "Na een urenlange autorit waren zij midden in de nacht in het nabijgelegen Yamoussoukro aangekomen.''

De Nederlandse ambassadeur in Ivoorkust, L. van den Akker, verklaarde gisteren dat twee medewerkers van de ambassade vanuit de hoofdstad Abidjan zijn afgereisd naar Yamoussoukro om de evacuatie van de Nederlanders in goede banen te leiden. "Als alles goed gaat zullen de zestien Nederlanders die nu nog in Bouaké verblijven, tijdens het bestand vertrekken", aldus de ambassadeur.

Een week na de mislukte militaire staatsgreep is de situatie in Ivoorkust nog uiterst onveilig. Rebellerende militairen beheersen het noorden van het land, waar zij de noordelijke stad Korthogo stevig in handen hebben. De Ivoriaanse minister van Defensie Lida Moise Kouassi riep Bouaké en Korhogo uit tot "oorlogszone''. Door de aanwezigheid van enkele honderden Franse en Amerikaanse militairen in Bouaké zijn de opstandelingen daar noodgedwongen een tijdelijk staakt-het-vuren overeengekomen. Een rebellenleider heeft wel benadrukt dat de strijd met de regeringstroepen nog niet gestreden is.

De Nederlandse ambassadeur heeft de ongeveer tweehonderd Nederlanders in Abidjan geadviseerd zich aan de avondklok te houden, waakzaam te zijn en zo min mogelijk buiten te komen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 27 september 2002