Tiger Woods (Foto: AP)

MOUNT JULIET - Minder dan een week voor het grote prestigeduel tussen de beste golfers van Europa en Amerika heeft 's werelds nummer een, Tiger Woods, weer eens bewezen dat hij op eenzame hoogte staat. De 26-jarige Amerikaan won in Ierland met een uitstekende score het met 5,5 miljoen euro gedoteerde American Express Championship. Na een laatste ronde in 66 slagen kwam Woods op de par-72 baan van Mount Juliet tot een totaal van 263, liefst 25 onder par.

Woods maakte 71 holes lang geen enkele bogey, maar op de allerlaatste hole van de Ierse parkbaan ging hij in de fout. En dat betekende voor zijn opponenten dat Woods in ieder geval af en toe menselijke trekjes vertoont...

Tiger Woods boekte in Ierland zijn vijfde overwinning die meetelt voor de Amerikaanse Tour van dit seizoen. Sinds zijn professionele debuut in september 1996 boekte Woods op dat circuit liefst 34 zeges. Ter vergelijking: de legendarische Jack Nicklaus boekte in zijn eerste zes seizoenen op de Amerikaanse 24 overwinningen.

In het eindklassement van het American Express Championship, een van de wedstrijden van de World Golf Championships, had Tiger Woods één slag voorsprong op de in de laatste ronde sterk opgekomen Retief Goosen. De Zuid-Afrikaan verpulverde - net als de Spanjaard Sergio Garcia - het baanrecord van Mount Juliet door een sublieme 62 (tien onder par) te laten noteren. Goosen maakte negen birdies en een eagle. Hij benaderde Woods dus nog tot op één slag, maar echt bedreigen deed hij Woods niet. De Amerikaanse grootmeester leek van begin tot einde zeker van zijn zaak.

Natuurlijk is Woods vanaf aanstaande vrijdag dé steunpilaar van het Amerikaanse team, dat op de baan van The Belfry (even ten noorden van Birmingham) probeert de Ryder Cup met succes te verdedigen. Het duel werd vorig jaar uitgesteld vanwege de terroristische aanslagen in de Verenigde Staten.

Op Mount Juliet kwamen acht (van de twaalf) spelers van het Ryder-Cupteam aan de start. Van hen presteerden Sergio Garcia (zevende) en de Zweed Niclas Fasth (elfde) het best. Bij de Amerikanen imponeerden naast Woods ook David Toms (vierde) en Davis Love III (achtste).

In de eerste fase van 'de race' om kwalificatie voor de Europese Tour van 2003 hebben Ralph Miller en Hayo Bensdorp een stap in de goede richting gezet.

In 72-holes toernooien in Engeland plaatsten beiden zich voor de tweede prekwalificatiewedstrijden, die begin november in het noorden van Spanje worden gespeeld. Nemen ze ook die horde, dan wacht tien dagen later de gevreesde Qualifying School, een zesdaagse wedstrijd waarin de beste veertig een startbewijs voor 2003 ontvangen. Miller én Bensdorp kwamen op de laatste dag uit bijna kansloze positie terug. Beiden lieten - op verschillende banen - een 66 noteren en voegden zich bij de beste twintig die zich voor de volgende ronde plaatsten.

In 2003 komen Rolf Muntz en Maarten Lafeber zeker op het hoogste niveau uit.

Mount Juliet, American Express Championship, US en Europese Tour: Eindstand: 1. Woods (Vst) 65 65 67 66=263 (-25), 2. Goosen (Zaf) 67 67 68 62=264, 3. Singh (Fiji) 67 69 66 65=267, 4. Kelly (Vst) 67 65 70 66=268, Toms (Vst) 66 67 69 66=268, 6. McCarron (Vst) 71 67 64 67=269, 7. Garcia (Spa) 69 69 70 62=270, 8. Love III (Vst) 69 67 68 67=271, 9. Campbell (Nzl) 71 66 71 64=272, Estes (Vst) 68 68 69 67=272.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 23 september 2002