Het crème de la crème van het vaderlandse en Belgische cyclisme steekt Piet Libregts een hart onder de riem. Staand vlnr: Jules Bruessing, Jan Janssen, Rik van Looy, Gerard Koel, Leo van Vliet, Peter Post en Hennie Kuiper. Voor: Karel Dierick, Fred Rompelberg, Piet Libregts, Gé Peeters en Bart Brentjens.

HERPEN - Als loopjongen van Gerrit Schulte in de zesdaagsen maakte Piet Libregts ruim veertig jaar geleden zijn eerste stappen in de wielersport. Stapje voor stapje werkte hij zich op de ladder omhoog. Vanwege zijn kennis van het metier, maar ook dankzij zijn loyale karakter bereikte hij de top. Als ploegleider van Frisol en bondscoach van de Nederlandse ploeg boekte de Brabander furore. Het respect voor zijn daden is groot. Dat blijkt nu nog steeds. Tal van kampioenen hebben hem in restaurant Herpenduin in het zonnetje gezet, waarbij de warmte voor zijn persoonlijkheid voelbaar was.

Van heinde en verre waren ze gekomen. Vrienden en vijanden uit de wielersport die voor Piet Libregts (72) probleemloos met elkaar aan tafel schoven, waar een prachtige Bourgondische maaltijd werd voorgeschoteld. Het katholieke karakter van de sport kwam daarbij naar voren. Er wordt gevloekt en gescholden, maar de bereidheid voor vergiffenis is groot. Bijzonder trots was Libregts op de komst van Rik van Looy. De keizer van Herentals, klassiekerkoning uit de jaren zestig, heeft nog steeds een adellijke uitstraling. Zelden laat hij zich meer op een wielerbijeenkomst zien. "Maar bij Piet wil ik graag zijn."

En zo waren tal van grootheden op de fantastische middag present. Initiator van het festijn was 's werelds snelste wielrenner Fred Rompelberg, die een topsnelheid van 268,831 kilometer per uur achter zijn naam heeft staan en onder Libregts' leiding bij Frisol eindelijk zijn verdiende waardering kreeg. Special guest was de 90-jarige Lomme Driessens. Zoals een eregast betaamt kwam de Belg een half uur te laat, waardoor de oud-ploegleider meteen in het middelpunt van de belangstelling stond. "Pietsje is veertig jaar geleden bij mij zijn loopbaan als verzorger begonnen", aldus Driessens. "Later werd hij ook directeur-sportief. Ik hou van Pietsje, zoals ik van veel 'Ollanders hou. Het is prachtig dat al die grote coureurs hier tezamen komen. Het maakt me een gelukkig mens om tussen al deze jonge renners te zijn."

Al was het woord jong eigenlijk niet meer van toepassing. Peter Post, Jan Janssen, Ton Vissers, Herman Krott, Hennie Kuiper, Cees Priem, Leo van Vliet en vele anderen keken terug op een rijk wielerverleden. Alleen Piets schoonzoon Bart Brentjens is in de tegenwoordige tijd nog actief. Alle grote kampioenen kwamen graag naar het Brabantse land voor de man met wie ze zovele jaren hebben samengewerkt.

"Piet was als coach bij de jongere categorieën een soort vader van me", benadrukte Nederlands eerste Tour-winnaar Jan Janssen. "De simpele dingen van de opvoeding gaf hij aan me mee. Hij heeft een renner van me gemaakt. Met een broek en een trui vertrokken we naar het buitenland en daar trokken wij ons plan. Wijze lessen, waar ik veel aan heb gehad."

Peter Post stond er bij stil dat Libregts zijn hele carrière als weg- en baanrenner van dichtbij heeft meegemaakt. "Altijd was Piet erbij. Zowel zakelijk als privé was hij een steun en toeverlaat." Daarna stond de peetvader van het Nederlands wielrennen ook even stil bij de slopende ziekte waar Libregts al enige tijd aan lijdt. Enkele maanden geleden was zijn situatie kritiek en nu nog steeds in het toekomstbeeld niet rooskleurig. "Ik heb het je al eerder gezegd", zei Post in een persoonlijke speech. "Neem een voorbeeld aan Lance Armstrong. Met een sterk karakter kun je de ziekte misschien aan. De afgelopen maanden je al aangetoond dat je een sterk karakter hebt. Blijf zo sterk, dan kun je nog heel lang bij ons blijven."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 23 september 2002