Vreugde bij coach Tjerk Bogtstra (links), Paul Haarhuis (midden) en Sjeng Schalken na de overwinning op de Finnen. Sjeng Schalken en Paul Haarhuis wonnen zaterdag in drie sets van de Finnen Jarkko Nieminen en Tuomas Ketola in het dubbelspel en bezorgden Oranje het winnende punt. (Foto: ANP)

TURKU - Opgerold, ingepakt en naar huis gestuurd. Het Nederlandse tennisteam heeft op oppermachtige wijze zijn status van toonaangevende tennisnatie in het lieflijke Turku aan de Finnen getoond. Het wachten is vooralsnog op de loting voor het nieuwe Daviscupseizoen, waarin andermaal een poging wordt gewaagd om de bokaal binnen te halen. Het Nederlandse team, dat slechts twee dagen nodig had om zijn superioriteit te bewijzen, hield in en tegen Finland zonder omhaal huis op een manier die respect afdwong; een trede hoger komen evenwel de echte tennislanden pas om de hoek kijken.

Reeds na de dubbel van de nog steeds geweldige Paul Haarhuis en de nimmer verzakende Sjeng Schalken was het lot van de amechtig tegenspartelende Finnen beslist. Het Oranjefeestje kon zaterdag dus al beginnen, want de 3-0 die op het scorebord stond, was een onoverkomelijke hindernis geworden voor het Scandinavische land van Jarkko Nieminen en consorten.

Finland-Nederland gaat de geschiedenis in als een terechtwijzing. Suomi bleek niet over een Daviscupgevoel en -beleving te beschikken. Dat kan ook niet, want op de tenniskaart is het land pas op de 36e positie terug te vinden, waar Nederland fier deel uitmaakt van de toptien. Finland heeft geen historie op kunnen bouwen en hoopt daar met supertalent Jarkko Nieminen eindelijk wel in te kunnen slagen. Maar dat kost tijd en die tijd was Finland in de confrontatie met de gedreven Nederlanders niet gegund. Tjerk Bogtstra kon zich zelfs de luxe permitteren om kopman Sjeng Schalken gisteren aan de kant te houden, waardoor debutant Martin Verkerk niet alleen aan het grote werk mocht ruiken, maar ook daadwerkelijk in het strijdperk trad (2-6, 4-6 nederlaag tegen Nieminen).

Dat zijn pre's, waar de Finnen vooralsnog niet aan toekomen. Zij lopen meer dan een decennium achter en alleen Nieminen kan dat gat nooit van zijn leven dichten. De winst voor Nederland is tweeledig, want debutanten als Verkerk konden de sfeer van een dergelijke landenwedstrijd opsnuiven. De teamgeest is een ander fenomeen. Onder de bezielende leiding van Tjerk Bogtstra is er een hechte ploeg gesmeed, die schijnbaar moeiteloos afstand doet van de privé-belangen om Nederland te vertegenwoordigen.

Maar het blijft een probleem om de spelers op tijd bij elkaar te krijgen. Ook dit keer ging de voorbereiding van Bogtstra gedeeltelijk de mist in, omdat Raemon Sluiter en Verkerk zich na een dubbelfinale in Tasjkent pas later bij de groep konden voegen. Bogtstra: "Als je deze competitie serieus wilt nemen, zul je meer ruimte moeten scheppen op de kalender. Ik ga daar niet over, maar het lijkt me dat de twee toonaangevende bonden (ATP en ITF, red.) daar een modus voor moeten vinden. Daviscuptennis geeft de sport een extra lading. Dat moet je serieus nemen."

Bogtstra maakte die opmerking niet voor niets. Het is niet meer dan logisch, dat mannen als Schalken, zeventiende van de wereld, op een gegeven moment voor zichzelf kiezen. Het is hun brood en de enige oplossing lijkt dan ook om de Daviscupspelers punten toe te kennen voor hun positie op de wereldranglijst. Daarmee zou een extra impuls worden gegeven aan de mannen om voor hun land uit te komen. Vergelijk een en ander met het Nederlands voetbalelftal. Ook daar lopen belangen van clubs en nationaal team door elkaar, maar de uitstraling van Oranje blijft iets heel bijzonders en heeft zelfs een grotere impact dan een overwinning van Ajax, Feyenoord of PSV. "Het is eigenlijk onbegrijpelijk, dat we nog zonder sponsor zitten", meldde Bogtstra in Turku. "Dit is een hele bijzondere groep. Niemand heeft ooit afgezegd en in Turku is opnieuw gebleken, waartoe wij in staat zijn. Dit resultaat is heel belangrijk voor het Nederlandse tennis. Hopelijk krijgen wij straks een thuisduel, want dat geeft nog meer stimulans. In Turku viel de sfeer tegen. Ik had het leuker gevonden als het een beetje drukker was geweest in die hal."

Bogtstra sloeg de spijker op de kop. Maar als geen ander besefte hij ook, dat zijn eigen ploeg verantwoordelijk was geweest voor de matte stemming. Na de 6-1, 6-4, 6-4 van Haarhuis en Schalken tegen Nieminen en Ketola was de angel uit de wedstrijd gehaald. "Ik heb drie geweldige Nederlanders aan het werk gezien. Deze ploeg, eventueel aangevuld met een fitte Richard Krajicek, kan het grote werk aan. Volgend jaar gaan wij er vol voor. Wat de loting ook uitwijst."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 23 september 2002