AMSTERDAM - Verschil moet er zijn: juist op het moment dat het enige kantoor in de wereld dat numeriek groter is dan Clifford Chance, het Amerikaanse Baker & McKenzie (626 tegen 600 partners) bekend maakt voor het eerst een omzet te hebben gerealiseerd van meer dan een miljard dollar, maakt Clifford bekend de grens van een miljard Britse pond te hebben geslecht. In het fiscaal vriendelijke Nederland doet het kantoor veel internationale zaken.

Het kantoor van Clifford Chance aan de Droogbak.

"Wij zijn als mondiaal topkantoor niet meer in te halen" zegt Tom de Waard, de managing partner van Clifford's Amsterdamse vestiging waar ruim 150 advocaten werken. "Op wereldschaal zullen er vijf tot tien kantoren overblijven die de top van de markt bedienen" zegt De Waard.

In het prachtig gerenoveerde kantoor aan de Droogbak in hartje Amsterdam, waar ooit de directie van het Hollandsch Spoor huisde - de voorloper van de NS - geeft De Waard een voorbeeld van het werk dat Clifford in Amsterdam doet. "Een kantoor als het onze werkt alleen voor de top van de markt. Zo begeleidden we voor Deutsche Telekom een obligatielening ter waarde van 2,5 miljard. Zo'n lening loopt om fiscale redenen via Nederland en belandt zo op onze bureaus." Clifford was het eerste Engelse kantoor dat in Nederland neerstreek (eind jaren zeventig), maar de laatste jaren zijn daar tien Engelse kantoren bijgekomen zodat nu ongeveer 1000 Nederlandse advocaten (10% van het totaal) voor een Engelse broodheer werkt.

Als deken van de Nederlandse Orde van Advocaten getuigde De Waard in 1995 voor de enquêtecommissie Van Traa die van alles wilde weten over de banden van de advocatuur met de onderwereld. Zulke banden zijn nooit echt aangetoond. Maar is het in de periode na Enron en ook tegen de achtergrond van de bouwfraude (wat was de rol van de advocaten bij de illegale prijsafspraken?) niet de hoogste tijd de ethiek van de keurige bovenwereld-advocaat eens goed tegen het licht te houden? De accountants van KPMG bleken verregaand op de hoogte van delicten.

De Waard: "Ik weet zeker dat de advocatenkantoren van de grote bouwondernemingen niets hebben afgeweten van de kartels. Het is immers bij uitstek ons vak steeds de grens te trekken tussen wat wel en niet mag. Daarin zijn wij als advocaten waarschijnlijk beter getraind dan accountants." Toch komen ook de 'corporate' advocaten steeds dichter bij de gevarenzone. Er is een trend dat ze wettelijk verplicht worden gesteld illegale zaken waar ze bij hun werk op stuiten te melden bij de autoriteiten. Clifford Chance, zo werd onlangs bekend, heeft net als andere advocatenkantoren waaronder het Nederlandse De Brauw Blackstone Westbroek van de curatoren van het failliete Enron een 'verzoek om informatie' gekregen over de rol die het in het faillissement heeft gespeeld. Dit kan leiden tot aansprakelijkheidsstellingen. De Waard: "Wij zijn in de VS niet voor Enron opgetreden en kunnen de curatoren dus niets van belang mededelen."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 23 september 2002