TURKU - Ook zonder speciale Daviscup-entourage kan Raemon Sluiter boven zichzelf uitstijgen. De Elysee Arena in Turku was slechts voor een deel gevuld met Finse toeschouwers en een honderdtal in oranje uitgedoste Nederlandse fans, maar de Rotterdamse tennisprof wist zich niettemin extra op te peppen. Hij versloeg de Finse nummer één Jarkko Nieminen in een uitermate curieus en spannend verlopend duel, waarin met bijna alle tenniswetten werd gespot. Via 4-6, 7-6, 6-0, 7-6 maakte Sluiter de landenstrijd al na het openingsduel tot een voor Oranje gelopen koers.

Nieminen moest de Finnen over de streep halen, want hij steekt met kop en schouders boven zijn goedwillende ploeggenoten uit. Dat ervoer Sjeng Schalken in de tweede enkelspelpartij tegen Tuomas Ketola, die een set lang hevig tegenspartelde, maar daarna een gewillige prooi was voor de kopman van Oranje: 7-6, 6-3, 6-3. Daarmee kwam het Daviscupteam van captain Tjerk Bogtstra al na de eerste dag op een 2-0-voorsprong en geen Fin, die zijn eigen team nog kansen toedicht. Schalken en Paul Haarhuis kunnen handhaving in de wereldgroep vandaag in het dubbelspel al realiseren. Bij winst op Ketola en Nieminen hebben de overige twee partijen alleen nog waarde voor de statistieken.

Sluiter moest na afloop erkennen, dat hij het cruciale duel tegen Nieminen eerder in zijn voordeel had moeten beslissen. Als een kind zo blij was hij, nadat het matchpoint eindelijk was gevallen in een wedstrijd, die meer en meer een tactisch steekspel was geworden. "Het klinkt als een cliché, maar ik wist pas na de laatste bal dat ik had gewonnen. Ik stond op 5-2 in de vierde set te trillen van de zenuwen. Je mag op zo'n stand met een dubbele break vóór de partij nooit meer laten schieten. Dat was dus choken, een ongrijpbaar fenomeen. De enorme ontlading na afloop kwam ook door de slotgames. Ik krabbelde van 1-5 in de tiebreak weer terug en won de set toch nog. Maar ook voor een vijfde set had ik klaargestaan. Ik heb naar Schalken gekeken, die tijdens de US Open de vierde set tegen Gonzalez nog uit handen gaf, maar zijn lichaamstaal bleef positief. Dat had ik ook gedaan als het zover was gekomen", aldus de Rotterdamse lefgozer, die na zijn onwaarschijnlijke debuutjaar opnieuw zijn speciale waarde voor het Daviscupteam tentoonspreidde.

In het begin leek het er overigens niet op dat Sluiter, die meteen na het duel aan zijn toch licht geïrriteerde rechterhand werd behandeld, de wedstrijd winnend zou afsluiten. Na 4-6 reeg hij weliswaar het ene na het andere breakpoint aan elkaar, maar ervan profiteren deed hij niet. In plaats daarvan werd hij op 4-4 door Nieminen zelf gebroken. Toch begon Sluiter het spel van de linkshandige stilist steeds beter te lezen. Hij brak onmiddellijk terug en greep via de tiebreak de tweede set (7-3). De jeugdige Fin (21) was dermate van de kaart, dat hij in set nummer drie geen game wist te grijpen. De wijze waarop Nieminen, met de 33e positie een kleine vijftig plaatsen hoger gerangschikt op de wereldranglijst dan Sluiter, de derde set weggaf, was niet alleen de verdienste van de Nederlandse Daviscupspecialist. Hij gooide er overduidelijk met de pet naar en liep ongeïnteresseerd over de baan. Na 6-0 en 5-2 in de vierde set bleek de labiele tennisser toch nog over enige veerkracht te beschikken en dat maakte het slot van de krankzinnige wedstrijd uiterst boeiend.

Maar Sluiter kon verrassend genoeg toch nog terugknokken en zegevierde in de beslissende tiebreak met 10-8. Hij had ook het meeste recht op de overwinning en mag deze bijschrijven bij zijn grootste triomfen ooit. "Na 4-6, 4-5 werd ik de betere speler. Dat voelde hij ook. Ik moest mijn tactiek enigszins wijzigen, doordat hij defensiever speelde dan ik had verwacht. Op zijn tweede service werd ik agressiever en dat heeft me een hoop punten opgeleverd. Ik kan nog wel meer gaan uitleggen, maar dan snapt niemand er meer iets van. De zege telt en die mag er zijn."

Davis Cup, Halve finales: Parijs. Frankrijk - Verenigde Staten 2-0. Clement - Roddick 4-6 7-6 6-1, Grosjean - Blake 6-4 6-1 6-7 7-5.

Moskou. Rusland - Argentinië 2-0. Safin - Chelas 6-7 7-5 7-5 6-1, Kafelnikov - Gaudio 3-6 7-5 6-3 2-6 8-6.

Promotie/degradatie wereldgroep: Australië - India 2-0, Duitsland - Venezuela 2-0, Zimbabwe - België 0-2, Groot-Brittanië - Thailand 1-1, Marokko - Zwitserland 1-1, Brazilië - Canada 1-0.

Tokio. Vrouwen, 585.000 euro.Kwartfinales; Serena Williams (VSt/1) - Pratt (Aus) 6-1 6-0. Dokic (Joe/2) - Tanasugarn (Tha/7) 6-3 6-1, Frazier (VSt) - Panova (Rus/5) 2-6 6-1 6-4.

Waco (VS), Challenger: Hirigoyen (Arg)-Edwin Kempes 6-7 6-2 6-4; Gimelstob (VS/1)-Peter Wessels 6-3 6-1.

Istanboel (Tur), Challenger: Soderling (Zwe)-Dennis van Scheppingen 6-2 6-3.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 21 september 2002