BRUSSEL - De Ierse bevolking mag op 19 oktober in een referendum voor de tweede keer haar stem laten horen over het Verdrag van Nice, dat de uitbreiding van de Europese Unie met twaalf nieuwe landen technisch mogelijk maakt. De Britse premier Bertie Ahern heeft dat gisteren bekendgemaakt.

Ahern waarschuwde meteen dat een tweede 'nee' desastreuze gevolgen zal hebben voor Europa. Ierland is het enige land van de 15 EU-landen dat het verdrag nog niet heeft geratificeerd. Hoewel de uitbreiding ook zonder 'Nice' puur juridisch gezien wel door kan gaan, zou het uit politiek oogpunt een zeer groot probleem worden.

De Ieren wezen vorig jaar in een eerste referendum het verdrag af bij een zeer lage opkomst en met een nipte meerderheid van 54 procent. De tegenstanders zijn bang voor het verlies van invloed in een uitgebreide unie en vrezen dat de neutraliteit van het eiland in het geding komt door de oprichting van een Europese defensiemacht.

Ahern kreeg afgelopen juni op de EU-top in Sevilla een speciale verklaring waarin de neutraliteit van Ierland wordt gegarandeerd. Ook gaat de Ierse regering nu een veel fellere campagne voeren dan de slappe vertoning van vorig jaar toen Dublin dacht dat de Ieren toch wel 'ja' zouden stemmen, omdat het land welvarend is geworden dankzij de flinke subsidiestromen uit Brussel.

Uit opiniepeilingen blijkt dat 44 procent van de stemmers nog twijfelt, terwijl slechts 16 procent begrijpt waar 'Nice' over gaat. Bovendien vinden veel Ieren dat een herhaling van het referendum minachting voor de kiezers betekent, aangezien zij hun stem vorig jaar al hebben uitgebracht en de regering ervoor kiest die uitslag te negeren.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 20 september 2002