MILWAUKEE - We treffen hem net op een ongelukkig moment. Basketballer Daniel Gadzuric zit middenin een verhuizing. Nog maar enkele dagen geleden kwam het grote nieuws dat hij de komende twee seizoenen bij Milwaukee Bucks gaat spelen. De NBA, zijn grote droom vanaf het moment dat hij zijn eerste treden zette op de basketbalvelden in Den Haag, is eindelijk bewaarheid geworden.
Nu is het tijd om zijn spullen te verhuizen van Los Angeles, waar hij de afgelopen vier jaar heeft gewoond, gestudeerd en vooral gebasketbald bij het wereldberoemde collegeteam van UCLA, naar zijn toekomstige thuisstad Milwaukee. "Ik heb een appartement gevonden in het centrum, vlakbij Lake Michigan", aldus de opgetogen Hagenaar, die met zijn salaris van 385.000 dollar, het minimum in de NBA, niet op een dollar hoeft te kijken. Nadat hij in juni door Milwauckee Bucks als 34e was gekozen in de NBA draft, moest hij deze zomer in diverse toernooien en trainingskampen aantonen dat hij het vereiste niveau had voor de Amerikaanse profcompetitie.
In die zogenaamde 'Summer Leagues' formeren de clubs gelegenheidsteams uit de spelers die een serieuze kans maken op een contract (zowel 'rookies' als oudgedienden), en een combinatie van jongeren en veteranen met een doorlopend contract die ze nog eens willen bekijken. "Het gaat er daar keihard aan toe", legt Gadzuric uit. "Iedereen is in feite je concurrent, maar tegelijkertijd moet je in de wedstrijden wel met elkaar een team vormen. We werden gecoacht door één van de assistent-coaches. De rest van de coachingstaf zit op de tribune om te scouten."
Gadzuric slaagde glansrijk. Samen met zijn collega-'rookies' Marcus Haislip en Ronald Murray werd hij bij de ploeg ingelijfd. Assistent-coach Don Newman, die het drietal tijdens de Summer League van Boston onder zijn hoede had gehad - Gadzuric bereikte daarin gemiddelden van ruim 7 punten en 7 rebounds per wedstrijd - was opgetogen over de nieuwe aanwinsten. "Zij brengen een enorme energie mee, die de routiniers zal stimuleren", meldde hij. "Met deze groep hebben we lengte en atletisch vermogen in huis gehaald. Samen met de ervaren Tony Kukoc, die ongetwijfeld voor de broodnodige stabiliteit zal zorgen, geven ze ons een flinke injectie."
Milwaukee kende het afgelopen jaar grote problemen. Ondanks de erkende klasse van spelers als Ray Allen, Sam Cassell en Anthony Mason wist de ploeg zich niet eens voor de play-offs te plaatsen. Daar bovenop kwam nog eens de afgang van het bewierookte 'Dream Team 4' tijdens het onlangs in Indianapolis gehouden WK. Deze ploeg werd gecoacht door de langzamerhand fel bekritiseerde George Karl, toevalligerwijs ook de coach van de Bucks. Gadzuric verwacht daarvan geen negatieve naweeën. "Integendeel, iedereen staat te trappelen om de nare nasmaak van het vorige seizoen en het WK weg te poetsen. Ik heb met coach Karl gesproken. Hij verwacht van mij dat ik hard werk, mijn snelheid gebruik, rebounds pak en me concentreer op de verdediging. Ik weet niet of ik aan speeltijd toekom. Ik ga gewoon mijn stinkende best doen. Ik voel mezelf goed genoeg, veel mensen hebben vertrouwen in mij."
Gadzuric zou de afgelopen jaren vrijwel zeker op een veel hogere plek zijn gekozen indien hij zich eerder beschikbaar had gesteld voor de draft. Hij koos er echter voor om zijn vierjarige collegecarrière af te maken. Daardoor is hij vrijwel zeker gegarandeerde miljoenencontracten misgelopen. De zoon van een Antilliaanse vader en een Joegoslavische moeder - hij werd de zesde Nederlander die de eer te beurt viel om gedraft te worden - tilt daar echter niet al te zwaar aan.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}