AMSTERDAM - Ajax maakte gisteravond na drie jaar een schitterende rentree op het hoogste internationale niveau, de Champions League. Natuurlijk sleepte de ploeg van Ronald Koeman op het nippertje de 2-1 overwinning uit het vuur tegen de Franse kampioen Olympique Lyon, maar de kritische kanttekeningen zijn voor vandaag. Het feest kreeg gisteren voorrang in de Amsterdam ArenA. Iets wat de jonge, onervaren Amsterdamse ploeg verdiende omdat het door z'n leeuwenhart overeind bleef. Waarmee het elftal zich een goede uitgangspositie verschafte voor de komende twee wedstrijden (Internazionale/Rosenborg BK) buitenshuis. Koeman: "In de Champions League liggen de verhoudingen anders en is een 2-1 zege een meer dan prima uitslag."

Voor de tweede keer kan Zlatan Ibrahimovic op weg naar het uitzinnige publiek in de Amsterdam ArenA. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

In de voorbereiding op het lopende seizoen kreeg trainer Ronald Koeman van zijn elftal de bevestiging dat ze ook met twee spitsen goed uit voeten kon. "Mooi voor de Champions League." En waar iedereen een dergelijke aanpassing verwachtte tegen de Franse kampioen Olympique Lyon kwam Ajax in de gebruikelijke 4-3-3 opstelling het veld op. Met de Hollandse school moest de Fransen met hun Braziliaanse contingent onder de duim worden gehouden.

Opvallend genoeg was de enige bijstelling de bezetting van de vleugelspelers. Victor Sikora speelde vanaf rechts en Andy van der Meyde van links. Met Jari Litmanen als vooruitgeschoven middenvelder speelden de Amsterdammers zelfs superaanvallend. In de 3e minuut had de score al geopend kunnen worden toen Victor Sikora goed doorkwam op rechts. Maxwell kwam een fractie te laat om het schot annex voorzet bij de tweede paal in te tikken. Het leidde tot overmoedigheid, wat ten koste ging van de organisatie. Doelman Maarten Stekelenburg weerhield Sonny Anderson met een schitterende redding van de openingstreffer.

Ajax was direct wakker geschud en nam de organisatie stevig ter hand. Vooral John O'Brien, Maxwell en Tomas Galasek stelden zich bij balverlies beter in op Olympique Lyon. Noodzakelijk omdat de Amsterdammers op het middenveld in feite een mannetje tekort kwamen. Nadat Zlatan Ibrahimovic de score opende in de elfde minuut kreeg Ajax het wat gemakkelijker omdat de ploeg iets meer kon inzakken. Zonder dat iemand kon verzaken of verzaakte want stuk voor stuk liepen de Ajacieden de longen uit het lijf.

Het doelpunt van de Zweed verraadde trouwens z'n grote individuele klasse. Staand op de achterlijn tussen twee Fransen liet hij ze met een versnelling de hielen zien, trok naar binnen en schoot de bal onberispelijk in bij de tweede paal: 1-0. Eindelijk mocht de 20-jarige aanvalsleider zich weer eens de publiekslieveling voelen. Vanaf de 34e minuut werd zelfs z'n naam herhaaldelijk gescandeerd. Natuurlijk omdat hij Ajax' voorsprong verdubbelde na een schitterende aanval.

Jari Litmanen trok aan de zijlijn twee Fransen en legde de bal met links in de vrije ruimte voor de sprintende Sikora. Zonder twijfel zocht de buitenspeler de eerste paal, waar Ibrahimovic met een simpele voetbeweging doelman Gregory Coupet kansloos liet: 2-0. Opnieuw een opvallende actie van de Zweed want het heeft ongeveer een seizoen lang geduurd voordat hij realiseerde dat een spits in het systeem van Ajax bij een voorzet van de flank altijd de eerste paal opzoekt.

Juist op tijd voor hemzelf en Ajax lijkt Ibrahimovic de juiste bedieningsknoppen gevonden te hebben in Amsterdam. De aanwezigheid van Litmanen zou daar weleens mee te maken kunnen hebben. Trainer Ronald Koeman zal z'n Zweed het vertrouwen geven zolang hij zich op deze wijze manifesteert. En belangrijk voor Ajax is dat de ploeg na het wegvallen van doelpuntenmakers als Rafael van der Vaart en Ahmed Hossam toch iemand heeft die scoort. Nationaal mag Ibrahimovic de grootste moeite hebben om doelpunten te maken; internationaal legt hij wel herhaaldelijk die dodelijke scherpte aan de dag. Zie z'n record bij Zweden, waar hij bijna één op één loopt.

Vanaf de 2-0 leek Ajax de wedstrijd gemakkelijk te kunnen uitspelen hoewel de rentree in de Champions League nog 45 minuten duurde. Maar gaandeweg werd de kampioen van Nederland steeds verder in de verdediging gedrukt. Het laatste kwartier kwam de ploeg nauwelijks meer van eigen helft. De komst van Jan van Halst (Galasek), Steven Pienaar (Sikora) en André Bergdolmo (Zlatan) veranderde niets aan het spelbeeld. Integendeel, de Noor liet in de 84e minuut Anderson wegdraaien en met een bekeken lobje moest de verder voortreffelijk spelende Stekelenburg toch de gang naar het net maken.

Een minuut later leek het noodlot onvermijdelijk. Ajax moest met tien man door na rood van Abubakari Yakubu terwijl Litmanen op z'n tandvlees liep. "Je roept het over jezelf af", vond Koeman. Het publiek begreep dat de ploeg in grote moeilijkheden verkeerde en 37.455 mensen schaarden zich massaal achter het jonge onervaren Ajax, wat door de steunbetuigingen over de eindstreep werd getrokken.

Ajax - Olympique Lyon (Fra) 2-1 (2-0). 10. Ibrahimovic 1-0, 34. Ibrahimovic 2-0, 84. Anderson 2-1. Scheidsrechter: Riley (Eng). Toeschouwers: 37.455. Rode kaart: 85. Yakubu (Ajax/2x geel). Gele kaart: Galasek, Van Halst, Stekelenburg (Ajax), Laville (Olympique Lyon).

Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Chivu, Yakubu en O'Brien; Galasek (57. Van Halst), Litmanen en Maxwell; Sikora (68. Pienaar), Ibrahimovic (81. Bergdolmo) en Van der Meyde.

Olympique Lyon: Coupet; Cacapa, Edmilson, Chanelet (79. Diarra) en Brechet; Carriere, Violeau (46. Laville), Juninho en Dhorasoo; Anderson en Govou (41. Vairelles).

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 18 september 2002