VALKENSWAARD - Willem-Jan van Hulst is voor Sjeng Schalken de parttime-opvolger van Alex Reijnders. De zoon van Henk van Hulst zal voortaan zestien weken per jaar optreden als coach van Schalken. "Op de Grand Slams en grote toernooien", aldus Henk van Hulst in Valkenswaard.

Van Hulst was zelf de eerste coach van de Limburger. "In zijn eerste profjaar reisde ik met Sjeng mee." De ideale coach was de eigenaar van de tennisschool in Valkenswaard niet. "Het klikte niet. Het was geen kwestie van vakmanschap, maar het liep niet. Bovendien kon ik niet altijd mee naar het buitenland." Na dat jaar sloot Schalken zich aan bij Reijnders die al op stap was in de ATP Tour met Jacco Eltingh en Paul Haarhuis.

Sjeng Schalken meldde zich als elfjarige bij de tennisschool van Van Hulst. "Hij kon de bal ongelooflijk zuiver raken", zag Van Hulst. "Dat was een gave. De ballen vertrokken midden van zijn blad. Daardoor bezat hij toen al een grote vastheid in de rally." De Limburger trainde in zijn schooljaren drie middagen in de week in Valkenswaard. "Zijn opa reed hem heen en weer naar Weert."

Schalken was leergierig. "De zuiverheid in zijn slagen was aangeboren, de rest leerde hij bij ons. Een atletisch lichaam bezat hij niet. Hij moest hard werken. Veel krachttraining, nog steeds." Jarenlang sleutelden Van Hulst en Reijnders aan zijn opslag. "Sjeng miste het gevoel voor coördinatie dat Sampras en Siemerink wel bezaten. Die jongens beschikken over een natuurlijke, vloeiende opslagbeweging. Sjeng moest dat aanleren door dagelijks honderden keren te serveren."

Sinds de breuk met Reijnders groeide Schalken wel in mentaal opzicht. "Absoluut", beaamt Van Hulst. "Het laatste stapje naar de absolute top bestond uit een mentale barrière. Daar moest hij over heen. Hij wist dat hij zich technisch met de besten kon meten, hij moest het alleen nog op de baan ervaren. De grote jongens hadden altijd respect voor Sjeng. Die herkenden zijn talent, zijn vastheid in de rally. Ook Sampras, de beste tennisser van de wereld. Je zag zaterdag na de winst in de tiebreaks dat hij ontzag had voor Sjeng. Er wordt met Schalken terdege rekening gehouden in het circuit. Dat is de winst van dit jaar in de Grand Slams."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 9 september 2002