AMSTERDAM - De 57e editie van de Vuelta a Espana betekent voor een groot aantal renners een kans op eerherstel. Zaterdag begint in Valdencia de Ronde van Spanje, die dit jaar een totaallengte van 3144 kilometer telt. De Spanjaarden Angel Casero, Oscar Sevilla, Roberto Heras, Joseba Beloki en Igor Gonzalez de Galdeano alsmede de Italiaan Gilberto Simoni gelden op voorhand als de belangrijkste kanshebbers voor de eindoverwinning in de prestigieuze ronde.

Casero en Sevilla zorgden in 2001 voor een sensationele ontknoping van de Vuelta. In de afsluitende individuele tijdrit reed Casero zijn landgenoot van Kelme uit de leiderstrui. Dit jaar heeft Casero tot dusver een vervelende zomer achter de rug. Zijn werkgever Coast nam niet deel aan de Tour de France. Ook Sevilla heeft nog allesbehalve kunnen imponeren. De 25-jarige Sevilla staat te boek als iemand die kan uitgroeien tot een groot ronderenner, maar in de afgelopen Tour de France kon hij geen moment imponeren. Hij wist de finish in Parijs ook niet te halen. Daarentegen maakte Roberto Heras in de drie weken door Frankrijk wel indruk. Hij deed dat als meesterknecht van Lance Armstrong. Heras, bezig aan zijn tweede seizoen bij US Postal, was met name in de Pyreneeën ijzersterk, volgens insiders op dat moment zelfs sterker dan zijn kopman. Heras heeft er nooit een probleem van gemaakt zich in de Tour de France weg te moeten cijferen voor de Amerikaan, mits hij in de Vuelta wel als kopman geldt. Twee jaar geleden wist hij de Vuelta al eens te winnen.

Tegenover al het Spaanse geweld staat de rentree van Gilberto Simoni. Voor hem wordt de Vuelta zijn eerste belangrijke etappekoers sinds hij dit voorjaar door zijn ploeg Saeco werd teruggetrokken uit de Ronde van Italië. In de urine van de renner waren destijds bij een vliegende controle sporen van cocaïne gevonden. De renner zelf weet de vondst aan de verdovende injectie van een tandarts op de dag van de controle. De argumentatie volstond voor vrijspraak. Hij heeft nu zijn zinnen op de Vuelta gezet.

In de Vuelta komen slechts drie Nederlanders in actie, namelijk Jeroen Blijlevens, Bram Tankink en Koos Moerenhout, allen rijdend voor Domo-Farm Frites. Het is de kleinste delegatie sinds jaren. Blijlevens, die in Spanje de strijd aan zal moeten binden met onder anderen Mario Cipollini, Oscar Freire en Erik Zabel, kreeg de voorkeur boven collega-sprinter Jans Koerts. De laatste reageerde maandag furieus op de beslissing van de ploegleiding. "Ik heb 6000 kilometer getraind voor de Vuelta", zei de in het Belgische Weelde woonachtige renner, die zelfs even heeft gedacht aan stoppen. "Dat was inderdaad mijn eerste reactie. Zo heb ik er weinig zin meer in. Ik zou eerst de Ronde van Italië rijden, had me daarop voorbereid, maar we gingen niet omdat er te weinig fitte renners waren. Voor de Tour ben ik twee keer gevallen. Dat ik niet geselecteerd werd, daar kon ik nog inkomen. Maar dit slaat alles. Ik ben 33 jaar, het is misschien wel de laatste kans voor me om een grote ronde te rijden. Ze kunnen zich niet voorstellen hoe ik me voel."

Blijlevens is erop gebrand in Spanje wat te laten zien. De topsprinter van weleer hunkert al drie jaar naar een fatsoenlijke zege. Zijn laatste serieuze kunstje dateert van de Vuelta van 1999, toen hij de slotrit won. In eigen land maakte de 30-jarige sprinter vorige maand in de Ronde van Nederland zijn rentree nadat hij maanden met de gevolgen van een virus had gekampt. Hij wist evenwel geen etappe te winnen.

Jans Koerts verschijnt zaterdag aan de start van de Ronde van Midden-Zeeland in plaats van de Vuelta, die overigens met een ploegentijdrit over 24,5 kilometer (Valdencia-Valencia) begint. Er staan een aantal lastige bergetappes op het programma. Het hoogste punt wordt gemarkeerd door de Sierra Nevada (2510 meter), het is gelijk de aankomst van de vijfde etappe. De 21e (en laatste) etappe betreft een individuele tijdrit over 41,2 kilometer. De finish vindt plaats in Estadio Santiago Bernabeu, de thuishaven van Real Madrid, dat dit jaar haar 100-jarig bestaan viert.

Jeroen Blijlevens mag dan al enkele jaren geen ritzege in een grote ronde hebben geboekt, de sprinter uit Brabant komt in de recordlijsten van de Ronde van Spanje nog wel voor. Met vijf ritzeges is hij de nummer zes in het klassement van nog actieve renners. Ranglijst ritzeges: 1. Rodriguez (Spa) 39, 2. Jalabert (Fra), Van Looy (Bel) 18, 4.Kelly (Ier) 16, 5. Karstens (Ned) 14.Ranglijst ritzeges nog actieve renners: 1. Jalabert 18, 2. Jimenez (Spa), Zülle (Zwi) 9, 4. Minali (Ita) 7, 5. Olano (Spa) 6, 6. Blijlevens (Ned), Mauri (Spa) 5.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 5 september 2002