NEW YORK - De duistere zijde van het recente verleden heeft Lleyton Hewitt bij de US Open achterhaald. Precies een jaar geleden liet de nummer één van de wereld zich in de tweede ronde van het Amerikaanse grandslamtoernooi van zijn slechtste kant zien, door in de partij tegen James Blake op de baan uitspraken met een racistische ondertoon te doen. Boos over een door een donkerkleurige lijnrechter genomen beslissing in het voordeel van de eveneens donkere Blake, richtte Hewitt zich tot de scheidrechter en schreeuwde: "Kijk naar hem en kijk naar hem en vertel mij wat de overeenkomst is..."

Lleyton Hewitt. (Foto: AP)

Vandaag staan Hewitt en Blake in de derde ronde van de US Open wederom tegenover elkaar en dus wist heel New York zich het incident van een jaar geleden ineens haarfijn te herinneren. "Hadden de mensen maar onthouden hoe geweldig ik in die partij speelde", reageerde Blake op alle tumult die de speling van het lot teweegbracht. Waarmee Blake niets te veel zei over de destijds door hem in vijf sets (6-4 3-6 2-6 6-3 6-0) verloren titanenstrijd.

Beide spelers benadrukten gisteren dat het incident van toen voor hen geen item meer is. "We hebben er een dag later in de kleedkamer over gesproken en daarmee was de kous voor mij af", aldus Blake. "Natuurlijk was het niet correct wat hij zei, maar ik heb Lleyton het voordeel van de twijfel gegeven; in het heetst van de strijd zeg of doe je allemaal wel eens iets waar je achteraf spijt van hebt."

Of het Amerikaanse publiek zich vandaag net zo vergevingsgezind opstelt, valt te betwijfelen. De populariteit van Hewitt schommelt in New York ergens rond het nulpunt, hetgeen overigens meer te maken heeft met zijn goede tennisprestaties dan de gewraakte uitspraken van een jaar geleden. Gewend als ze zijn aan de jarenlange tennishegemonie van landgenoten als Sampras, Agassi en Chang, zit het de Amerikanen niet lekker dat een Australische rebel de macht heeft overgenomen. "Ik heb ze vorig jaar flink pissig gekregen", wist Hewitt nog over de US Open 2001, waarin hij niet alleen Blake in een wervelende vijfsetter versloeg, maar vervolgens ook afrekende met Andy Roddick om in de finale niemand minder dan Pete Sampras met vernietigende cijfers (7-6 6-1 6-1) de les te lezen.

Blake strijdt vandaag dus voor meer dan alleen een plekje in de vierde ronde van de US Open. De eer van het vaderland staat op het spel en het is maar de vraag of de schouders van de 22-jarige tennisser die druk aankunnen. Al kijkt hij daar zelf heel anders tegenaan. "Voor het eerst sta ik in de derde ronde van een grandslamtoernooi, waarin ik moet aantreden tegen de nummer één van de wereld. Ik heb niets te verliezen en voel dus helemaal geen druk", aldus Blake.

Het gaat rap bergop met de Amerikaan, die in korte tijd naar de 26e plaats op de wereldranglijst steeg en onlangs in Washington zijn eerste toernooizege liet optekenen. "Daar boekte ik tegen Andre Agassi (halve finale, red.) de beste overwinning uit mijn loopbaan, het heeft me veel zelfvertrouwen gegeven", sprak hij zichzelf gisteren moed in. "Nu ik regelmatig tegen toppers speel, merk ik dat zij ook maar gewone stervelingen zijn, die ook wel eens een slechte dag hebben. Als Lleyton (Hewitt) zo'n dag heeft en ik mijn beste spel weet te spelen, zie ik niet in waarom ik hem niet kan verslaan."

Jammer voor Blake dat Hewitt tijdens een slechte dag hooguit wat verkeerde uitspraken op de baan doet, slecht spelen heeft hij al tijden niet meer gedaan.

New York. US Open, 16.250.000 euro. Mannen enkelspel, tweede ronde: Novak (Tsj/14) - Van Lottum (Ned) 6-4 7-6 6-1, Hewitt (VSt/1) - Okun (Isr) 7-6 6-4 6-1, Hrbaty (Slw) - Kafelnikov (Rus/4) 6-3 6-1 6-1, Agassi (VSt/6) - Gimelstob (VSt) 6-0 6-1 6-1, Ferreira (Zaf) - Costa (Spa) 1-6 6-7 6-4 7-5 6-4, El Aynaoui (Mar/20) - Arazi (Mar) 6-3 6-4 2-0 opgave Arazi, Rios (Chl/20) - Soderling (Zwe) 6-4 3-6 6-3 6-3, Blake (VSt/25) - Davidenko (Rus) 6-3 4-6 6-1 6-3, Vicente (Spa) - Fish (VSt) 7-5 7-6 6-1, Federer (Zwi/13) - Chang (VSt) 6-3 6-1 6-3, Mirnyi (WRu/32) - Dupuis (Fra) 6-4 6-3 3-6 6-2, Gaudio (Arg/21) - Lopez (Spa) 6-2 3-6 6-4 6-3, Gambill (VST) - Moya (Spa/9) 6-3 6-3 6-1, Robredo (Spa/31) - Meligeni (Bra) 4-6 6-3 6-3 4-6 6-2. Henman (GBr/5) - Norman (Bel) 6-3 6-4 7-5, Schalken (Ned/24) - Ljubicic (Kro) 6-3 6-3 6-4, Kuerten (Bra) - Safin (Rus/2) 6-4 6-4 7-5, Chela (Arg/26) - Llodra (Fra) 7-6 6-3 6-2.

Vrouwen enkelspel, tweede ronde: Capriati (VSt/3) - Pisnik (Slv) 6-4 6-2, Davenport (VSt/4) - Mandula (Hon) 6-4 6-2, Frazier (VSt) - Sugiyama (Jap/18) 6-4 6-2, Panova (Rus/22) - Zuluaga (Col) 5-7 7-5 6-4, Schnyder (Zwi/23) - Sucha (Slw) 6-3 6-3, Venus Williams (VSt/2) - Molik (Aus) 6-1 6-2, Capriati (VSt/3) - Pisnik (Slv) 6-4 6-2, Davenport (VSt/4) - Mandula (Hon) 6-4 6-2, Seles (VSt/6) - Schwartz (Oos) 1-6 7-6 6-2, Hingis (Zwi/9) - Serra Zanetti (Ita) 6-4 6-1, Mauresmo (Fra/10) - Torrens Valero (Spa) 7-6 6-2, Maleeva (Bul/16) - Loit (Fra) 4-6 6-3 7-5, Coetzer (Zaf) - Smashnova (Isr) 6-2 6-4, Frazier (VSt) - Sugiyama (Jap/18) 6-4 6-2, Casanova (Fra) - Raymond (VSt/21) 6-4 6-2, Panova (Rus/22) - Zuluaga (Col) 5-7 7-5 6-4, Schnyder (Zwi/23) - Sucha (Slw) 6-3 6-3, Shaughnessy (VSt/30) - Martinez (Spa) 6-3 6-2, Bartoli (Fra) - De los Rios (Par) 3-6 6-2 6-2, Rubin (VSt/14) - Barna (Dui) 6-4 6-1, Clijsters (Bel/7) - Washington (VSt) 6-1 7-6, Zvonareva (Rus) - Nagyova (Slw) 6-1 6-0, Muller (Dui) - Schett (Aus/29) 5-7 6-2 7-5, Raymond (VSt/21) - Casanova (Zwi) 6-4 6-2, Yoon-Jeong Cho (ZKo) - Suarez (Arg/32) 6-4 6-4. Derde ronde: Hénin (Bel/8) - Bielik (VSt) 7-5 6-1, Bovina (Rus) - Foretz (Fra) 6-2 5-7 7-5, Schiavone (Ita) - Panova (Rus/22) 3-6 6-4 6-3.Vrouwen dubbelspel, eerste ronde: Boogert/Oremans (Ned) - Krizan/Srebotnik (Slv/9) 0-6 6-2 6-3.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 31 augustus 2002