NEW YORK - Met kloppend hart en vol verwachting betrad Martin Verkerk zijn eigen jongensdroom, die zich in de vorm van een grandslamdebuut tijdens de avondsessie in het schitterende Arthur Ashe Stadium voor hem openbaarde. Ruim 20.000, overwegend Amerikaanse toeschouwers zorgden voor een ovationele ontvangst die, dat realiseerde Verkerk zich dondersgoed, natuurlijk vooral bestemd was voor local hero Andy Roddick. Dat diezelfde Roddick de jongensdroom met het verstrijken van de avond steeds wreder uiteen deed spatten, mocht de pret voor de Nederlander niet drukken. "Het was schitterend, ik heb genoten", luidde diens eerste reactie in de kleedkamer, waar de zweetdruppels de teleurstelling over de nederlaag (6-7, 3-6, 4-6) snel hadden weggespoeld.

Martin Verkerk (Foto: AP)

Een kleine twee uur had Verkerk mogen baden in een weelde die voor slechts enkele stervelingen is weggelegd. "Niet normaal, ik wist echt niet wat ik zag", herinnerde hij zich de opkomst in het stadion, waarin zich meer toeschouwers hadden verzameld dan Verkerk in alle andere partijen uit zijn loopbaan bij elkaar had gezien. "Wat een belevenis, het is moeilijk uit te leggen hoe mooi het gevoel is dat me bekroop."

De 23-jarige tennisser uit Alphen aan den Rijn ("Een saai dorp, je kunt beter naar Amsterdam gaan", meldde hij tijdens een Amerikaans televisie-interview voorafgaand aan de wedstrijd) liet zich echter niet van de wijs brengen door de overweldigende ambiance en wist het niveau van zijn spel in de eerste set naar een voor een grandslamdebutant opvallend hoog niveau te tillen. De bij de US Open als elfde geplaatste Roddick kon pas in de tiebreak, waarin zijn ervaring de doorslag gaf (7-2), het verschil maken. Daarna nam de nieuwste Amerikaanse tennissensatie het heft in handen. Met zijn kogelharde service als handelsmerk - Roddick slaat vrijwel iedere eerste opslag met een snelheid van boven de 200 km/u en tikte gisteren enkele keren de 220 km/u-grens aan - gaf hij het Amerikaanse publiek precies datgene waarvoor het naar de stadions komt: show en spektakel.

"Toch had ik geen moeite met zijn gedrag", keek Verkerk terug op zijn tegenstander, die met zijn soms wat te extreme optreden op de baan weinig tennisvrienden heeft gemaakt. "Natuurlijk is het een showbink, maar hij heeft zich op de baan netjes gedragen. Ik vond hem helemaal niet vervelend." En over het alom gevreesde wapen van A-Rod, zoals de Amerikanen hun bijna 20-jarige held liefkozend noemen: "Zijn service is niet te lezen, ik kan slechts hopen dat Raemon het tegen hem beter doet."

Met Raemon doelde Verkerk op zijn collega en goede vriend Raemon Sluiter, die vandaag als schietschijf voor de dodelijke Roddick-kogels zal dienen. Sluiter plaatste zich op Flushing Meadows voor de tweede ronde ten koste van dat andere Amerikaanse servicekanon, Taylor Dent, in een partij waarvoor de Rotterdammer zich na afloop bijna schaamde. "Ik ben erg teleurgesteld over de manier waarop ik heb gewonnen. Vooral mijn service was de hele partij echt triest", aldus de Rotterdammer, die in de overwinning van Feyenoord op Fenerbahce het enige lichtpuntje van de dag had ontdekt.

Verder was het voornamelijk een klaagzang waarmee Sluiter de oren van zijn toehoorders bestookte. "Dit zou, met alle respect, een persconferentie van Richard Krajicek kunnen zijn. Die kan zich na een overwinning soms ook alleen maar de slechte dingen herinneren", hield Sluiter er met de van hem bekende kwinkslag de moed in. "Ik had tijdens de partij een enorme mentale dip, heeft alles te maken met het gebrek aan vertrouwen waarmee ik naar New York ben gekomen. De nederlagen die ik de afgelopen weken leed tegen Popp en Massu hebben hun sporen duidelijk nagelaten."

Op het moment dat Sluiter zijn eigen (wan)prestatie analyseerde, moest Verkerk nog aan zijn missie tegen Roddick beginnen. En hoewel Sluiter grof geld voor een succesvolle Verkerk-show had willen betalen ("Ik hoop echt met heel mijn hart dat Martin wint"), maakt de uiteindelijke zege van Roddick het tennisleven van de Rotterdammer iets eenvoudiger. "In mijn hoofd is het veel makkelijker om tegen Roddick te spelen dan tegen Verkerk. Wij trekken veel met elkaar op, zitten hier bijna iedere avond samen te eten. Dan is het moeilijk om op de baan een onderling duel uit te vechten."

Maar de twee treffen elkaar dit jaar in New York alleen nog aan de eettafel, waar Verkerk gisteravond ongetwijfeld vol enthousiasme heeft verhaald over zijn eerste avontuur op het grandslamtoneel. "De band van de wedstrijd wil ik graag hebben", klonk het bijna vertederend uit zijn mond. Een logische wens. Het gebeurt immers niet zo vaak dat een jongensdroom op video vastgelegd kan worden.

US Open (16.250.000 euro), mannen, eerste ronde: Sluiter (Ned) - Dent (VSt) 3-6 6-3 6-0 1-6 6-3, Roddick (VSt/11) - Verkerk (Ned) 7-6 6-3 6-4, Hewitt (Aus/1) - Coutelot (Fra) 6-2 6-3 6-3, Ferrero (Spa/7) - Arthurs (Aus) 7-6 7-6 3-6 7-5, Heuberger (Zwi) - Saoudi (Fra) 6-4 2-6 7-5 3-6 7-6, Ljubicic (Kro) - Santoro (Fra) 7-6 6-4 6-7 7-5, Kuerten (Bra) - Boutter (Fra) 3-6 7-6 6-1 6-0, Enqvist (Zwe) - Boeker (VSt) 6-2 6-3 7-6, Melzer (Oos) - Brasington (VSt) 6-3 7-5 6-3, Etlis (Arg) - Rehnquist (VSt) 6-3 6-4 7-6, Henman (GBr/5) - Ketola (Fin) 6-1 6-1 6-1, Clement (Fra) - Koubek (Oos) 6-3 4-6 7-5 6-3, Sampras (VSt/17) - Portas (Spa) 6-1 6-4 6-4, Gonzalez (Chl/28) - Mathieu (Fra) 2-6 7-6 3-6 6-4 6-4, Rusedski (GBr/33) - Kim (VSt) 6-1 4-6 7-6 6-3, Sargsian (Arm) - Nalbandian (Arg/16) 6-1 6-4 6-4, Popp (Dui) - Viciguerra (Zwe) 7-6 7-6 6-2, Srichaphan (Tha) - Amritraj (VSt) 6-1 6-3 6-0, Pless (Den) - Taino (VSt) 6-7 6-3 6-2 6-1. Dubbelspel, eerste ronde: Haarhuis/Kafelnikov (Ned/Rus/9) - Coetzee/Haggard (Zaf) 6-4 7-6.

Vrouwen, eerste ronde: Capriati (VSt/3) - Mattek (VSt) 6-0 6-0, Seles (VSt/6) - Gubacsi (Hon) 6-3 6-3, Maleeva (Bul/16) - Hrdlickova (Tsj) 6-3 3-6 7-5, Schnyder (Zwi/23) - Petrova (Rus) 7-6 5-7 6-2, Schett (Oos/29) - Svensson (Zwe) 6-3 6-2, Shaughnessy (VSt/30) - Prakusya (Ino) 6-3 6-4, Suarez (Arg/32) - Pierce (Fra) 7-6 6-3, Yoon Jeong Cho (ZKo) - Serna (Spa) 6-3 6-4, Sucha (Slw) - Gersi (Tsj) 6-1 5-7 6-0, Loit (Fra) - Asagoe (Jap) 6-4 7-6, Schwartz (Oos) - Talaja (Kro) 6-4 4-6 6-2, Pisnik (Slv) - Cacic (VSt) 6-2 6-2, Barna (Dui) - Podkolzina (VSt) 6-1 6-2. Tweede ronde: Bovina (Rus) - Dokic (Joe/5) 6-3 6-2, Farina Elia (Ita/13) - Callens (Bel) 6-2 6-2, Foretz (Fra) - Widjaja (Ino) 7-5 6-1, Koesnetsova (Rus) - Husarova (Slw) 2-6 6-3 6-2, Myskina (Rus/15) - Chladkova (Tsj) 3-6 7-5 6-1, Serena Williams (VSt/1) - Safina (Rus) 6-0 6-1, Bedanova (Tsj/20) - Litsjovtseva (Rus) 7-6 2-6 6-3.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 29 augustus 2002