AMSTERDAM - Toen enkele pioniers in 1998 besloten voor de eerste keer de Holland Ladies Tour te organiseren, ondergingen zij de hoon van tal van sceptici uit de wielerwereld. In het verleden was al vaker getracht een Ronde van Nederland voor vrouwen te organiseren, maar dat initiatief bleek telkenmale nauwelijks levensvatbaar. De Holland Ladies Tour verging het beter. Morgen wordt met de openingsetappe Haaften-Haaften het eerste lustrum gevierd van een vrouwenronde die wèl bestaansrecht af kon dwingen.
Het succes van de Ladies Tour is zo groot dat er in de wandelgangen gesproken wordt van verregaande maatregelen in het etappeschema voor de komende jaren. De internationale zesdaagse zou pittoreske start- en finishplaatsen als Haaften, Strijen en Bergeijk - getrouwen van het eerste uur - langzaam maar zeker ontgroeid zijn. Nu al staat de wedstrijd bij de UCI genoteerd in de hoogste klasse en om die reputatie waar te blijven maken, moet er grootstedelijk gedacht worden, met alle publicitaire en commerciële mogelijkheden van dien.
Bij een respectabele ronde hoort een aansprekend deelnemersveld. De organisatie is er samen met makelaar Gerry van Nuland in geslaagd een groot gedeelte van de wereldtop te contracteren. Onder meer Acca Due O (Ziliute, Beltman, Polikeviciute), Fram Frites/Hartol (Melchers), het Noorse Sponsorservice (Flataas, Sunstedt) en de nationale ploegen van Nederland, Engeland, Amerika, Polen, Duitsland en Italië zijn vastgelegd. Opvallende afwezige is het Saturn-team, met zegekoningin en titelverdedigster Petra Rossner in de gelederen. Favoriet Leontien Zijlaard-Van Moorsel laat eveneens verstek gaan. Haar bloed is niet allemaal in orde, waardoor ze met vermoeidheidsverschijnselen kampt.
Routeschema Holland Ladies Tour: vrijdag 30 augustus: Haaften -Haaften (125 km). Zaterdag 31 augustus: Dronten - Dronten (105 km). Zondag 1 september: Heerlen - Heerlen (124 km). Maandag 2 september: Zoeterwoude Rijndijk - Zoeterwoude Rijndijk (111 km). Dinsdag 3 september: Strijen - Strijen (124 km). Woensdag 4 september: Bergeijk - Bergeijk (85 km). Woensdag 4 september: Bergeijk - Bergeijk (individuele tijdrit 26 km).
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}