JOHANNESBURG - Kroonprins Willem-Alexander heeft gisteren samen met Nelson Mandela de watertentoonstelling geopend op de Wereldtop over Duurzame Ontwikkeling in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. De tentoonstelling demonstreert hoe arme gemeenschappen van schoon drinkwater kunnen worden voorzien.

Samen met de Zuid-Afrikaanse oud-president Nelson Mandela (l) en Salim Ahmed Salim, de laatste secretaris-generaal van de Organisatie voor Afrikaanse Eenheid, opent prins Willem-Alexander de Waterdome, een van de tentoonstellingen op de Wereldtop. (Foto: REUTERS)

Water is een belangrijk onderdeel van de top. Een miljard wereldburgers kunnen niet over drinkwater beschikken, twee miljard mensen zijn verstoken van van sanitaire voorzieningen en het water in de helft van alle rivieren is in de laatste tien jaar gezakt.

Mandela had niets dan lof voor Willem-Alexander. "Mijn jonge vriend hier, de kroonprins van Nederland, doet uitstekend werk. Hij is totaal toegewijd", aldus oud-president Mandela die in dezelfde adem nog even terloops noemde dat Willem-Alexander de zoon is van "de meest democratische monarch die ik ken". Mandela prees de prins om diens nota 'No water, no future' en Willem-Alexander onderstreepte zijn geloof in deze stelling later nog eens door bij zijn officiële opening van het Nederlandse paviljoen te zeggen: "Zonder water is duurzame ontwikkeling gewoon niet mogelijk."

De kroonprins neemt in zijn nota duidelijk stelling tegen bijvoorbeeld de bouw van stuwdammen omdat die soms op grove manier het milieu aantasten. Nog scherper is zijn kritiek op de landbouwsubsidies in de westerse wereld, die de export van agrarische producten door de Derde Wereld vrijwel onmogelijk maken. Over deze kwestie is op de top in Johannesburg nog steeds geen overeenstemming bereikt.

Controversieel, met name in Afrika, is de kwestie van genetisch gemanipuleerde gewassen die weliswaar met minder water te kweken zijn, voedzamer zijn en meer opleveren, maar tegelijkertijd ook gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Het heeft hongerende landen in het zuiden van Afrika (zoals Zimbabwe en Zambia) veel moeite en hoofdbrekens gekost om genetisch gemanipuleerde maïsproducten uit Amerika te aanvaarden als noodvoedsel.

Kroonprins Willem-Alexander spreekt zich uit voor het verbouwen van dergelijke gewassen hoewel hij tegelijkertijd duidelijk stelt dat landen in Afrika zelf moeten weten of zij die producten willen toelaten of niet. "Westerse belangengroepen moeten niet proberen hun invloed te laten gelden", aldus de prins.

Nederland treedt op de duurzaamheidconferentie in Johannesburg op als deskundige op het gebied van water en energie. En prins Willem-Alexander voelt zich daarin thuis. Hij heeft zich goed voorbereid en zijn kennis wordt erkend door de Verenigde Naties. Secretaris-generaal Kofi Annan benoemde hem tot lid van de groep van 'eminente personen', als beloning voor de manier waarop hij het voorzitterschap van het tweede 'Wereld Waterforum' vorig jaar in Den Haag vervulde. Hij verkeert daar in illuster gezelschap, met onder andere de chimpanseedeskundige Jane Goodall en de Duitse president Von Weiszäcker.

De prins reist alle waterconferenties in de wereld af en woonde de laatste tijd, als voorbereiding op Johannesburg, vergaderingen bij in New York, Accra en Bali. Later deze week zet hij op de VN-top in Johannesburg zijn opvattingen verder uiteen tijdens een redevoering over honger en genetisch veranderde producten.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 29 augustus 2002