NEW YORK - Wetenschappers hebben een enzym ontdekt dat de antrax-bacterie, die miltvuur veroorzaakt, kan opsporen en vernietigen. Het enzym is geïsoleerd uit een virus dat bacteriën aanvalt. Een verslag van het onderzoek, dat is verricht aan de Rockefeller universiteit in New York, staat in het wetenschappelijke blad Nature.

Er bestaan al antibiotica die antrax bestrijden maar onderzoekers zijn bang dat terroristen bacteriestammen kunnen ontwikkelen die resistent zijn tegen deze middelen. Dit speciale enzym echter valt een essentieel onderdeel van de celwand van de bacterie aan, wat veel moeilijker is om aan te passen.

Onderzoeker Schuch en zijn collega's melden dat het enzym, PlyG, de antrax-bacterie in het laboratorium doodde. Bovendien konden dertien van de negentien muizen die met een soortgelijke sneldodende bacterie waren besmet, alsnog worden gered.

"Het enzym werkt zeer selectief. De celwand wordt opengebroken zodat de bacterie in principe ontploft", aldus Schuch. Met PlyG konden ook op antrax lijkende bacteriën snel worden opgespoord.

Besmetting met antrax moet zo snel mogelijk worden onderkend. In ieder geval voordat de bacterie de tijd heeft gehad om voldoende gif te produceren om gezonde cellen en weefsel te doden. Als zich al ernstige symptomen voordoen, is het meestal al te laat, zelfs als men er alsnog in slaagt alle antrax-bacteriën op te ruimen.

(ANP)

zoek naar gerelateerde artikelen

za 24 augustus 2002