Teun de Nooijer (links) passeert de Indiase aanvoerder Dilip Tirkey. Oranje zou met 5-2 winnen. (Foto: ANP)

AMSTELVEEN - Het Nederlands elftal kwam gisteravond eindelijk weer thuis en trof bij die gelegenheid de deur wagenwijd open. Elf gedienstige Indiërs dienden op de openingsdag van de Rabobank Trophy als uitermate vriendelijke portiers en deden er alles aan de hernieuwde kennismaking met het vertrouwde Wagener Stadion in Amstelveen voor bondscoach Joost Bellaart uit te laten draaien op een prettig weerzien. Want ofschoon zowel de inzet van het toernooi als de eerste tegenstander in de wereld van het internationale tophockey weinig tot de verbeelding spreken, werd de ruime 5-2 overwinning een week voor de Champions Trophy in Keulen door Bellaart met instemmend geknik begroet. "Als we nú de thermometer er in steken, concludeer ik dat de patiënt geen koorts heeft."

Dokter Bellaart haastte zich daar aan toe te voegen dat het nog te vroeg is een definitieve diagnose te stellen. De jaren dat India gold als het Brazilië van het mondiale hockey zijn immers voltooid verleden tijd. Tijdens de Olympische Spelen van Sydney eindigden de Aziaten als zevende, eerder dit jaar tijdens het wereldkampioenschap in Kuala Lumpur bleven de gewezen stickvirtuozen steken op de tiende plaats in de eindrangschikking. Ondanks die bescheiden palmares zijn de Indiërs (als winnaars van de Champions Challenge) volgende week zaterdag in Duitsland de tegenstander van het Nederlands elftal op de openingsdag van de Champions Trophy, het prestigieuze zeslandentoernooi waarvan India de laatste vijf edities miste.

De vraag of het Nederlands elftal nou zo goed was of India zo zwak, werd door Bellaart in alle eerlijkheid beantwoord. "Dit was inderdaad niet de beste tegenstander die we dit toernooi tegen komen. Pas na dit weekeinde, als we Zuid-Korea en Australië hebben gehad, kunnen we zeggen waar we écht staan. Het zou van weinig realiteitszin getuigen om na deze overwinning meteen allerlei optimistische geluiden te laten horen."

Maar het waren niet louter de treffers van Piet Hein Geeris, Teun de Nooijer (twee maal) en de neven Ronald en Matthijs Brouwer die bij de oefenmeester een euforisch gevoel opwekten. Op vertrouwde bodem, waar Oranje in het verleden wereldkampioen (1973), Europees titelhouder ('83) en winnaar van de Champions Trophy ('82 en 2000) werd, had Bellaart immers eindelijk ook weer een collectief ontwaard dat de tegenstander met betrekkelijk gemak ver van de cirkel hield. Waar het Nederlands elftal tijdens de meest recente WK in Bellaarts optiek nog te veel leunde op de individuele actie van met name De Nooijer, vloeiden de linies ditmaal wèl in elkaar over.

"Vooral ben ik blij dat dit elftal een ongelooflijke wil heeft getoond hier een goed resultaat neer te zetten", aldus Bellaart. "In die zin is het typerend dat we kort na rust een 3-0 voorsprong vasthouden en verder uitbouwen. Het is niet eens zo lang geleden dat het begin van de tweede helft ons zwakste moment van de wedstrijd was. We spelen nu drie weken in deze opstelling, maar ik blijf me steeds weer verbazen. Vanavond was ik bijvoorbeeld bijzonder te spreken over de slagvaardigheid in de cirkel. Er werd bijzonder goed gebruik gemaakt van de ruimte. Ook dat is wel eens anders geweest."

Rabobank Trophy, mannen. Eerste speelronde: Nederland - India 5-2 (3-0). 13. Ronald Brouwer 1-0, 27. Geeris 2-0, 30. Matthijs Brouwer 3-0, 41. De Nooijer 4-0, 53. De Nooijer 5-0, 54. Tirkey 5-1 (sc), 70. Jugrai Singh 5-2. Scheidsrechters: Maya-Perez (Fra), Han (ZKo). Toeschouwers: 4000. Australië - Zuid-Korea 2-2 (1-1).

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 23 augustus 2002