AMSTERDAM - Bijna een miljoen Chinezen zijn ingezet om te voorkomen dat het gigantische Dongting-meer overstroomt. Miljoenen mensen langs het meer en zijrivieren in de zuidelijke provincie Hunan worden door de overstromingen bedreigd. De toestand is zo acuut dat de overheid eergisteren de noodtoestand in de provincie uitriep. "Iedereen in het gebied wordt gedwongen om mee te helpen aan de waterkering", aldus een lokale journalist.

Honderdduizenden mensen stapelen dag en nacht zandzakken rond het meer. (Foto: REUTERS)

Honderdduizenden mensen stapelen dag en nacht zandzakken rond het meer. Het waterniveau van het Dongting-meer dreigt hetzelfde peil te bereiken als in 1998. Dat jaar kwamen meer dan 4000 mensen om het leven nadat het meer en de Yangtze-rivier uit hun voegen barstten. Nu al is het waterniveau meer dan 2,5 meter boven de kritische grens gestegen.

Het meer, een reservoir voor overtollig water van de overstromingsgevoelige Yangtze-rivier, is het op een na grootste zoetwatermeer in China. Als de dijken breken langs het meer, dat even groot is als Luxemburg, lopen ook de naburige steden gevaar. Changsha en Wuhan, twee steden met een gezamenlijk inwonersaantal van dertien miljoen mensen, liggen ook in de gevarenzone.

Hoewel er voor de komende dagen geen regen wordt verwacht, zorgt de toevoer van water uit de enorm gestegen zijrivieren ervoor dat het niveau zal blijven stijgen. De overstromingspiek wordt deze zondag verwacht.

Deskundigen vrezen evenwel elk moment voor de doorbraak van gevoelige en minder stevige dijken. In heel China zijn deze zomer bijna 1000 mensen omgekomen door overstromingen en aardverschuivingen. Het is daarmee het seizoen met de meest fatale natuurrampen in vier jaar tijd.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 23 augustus 2002