In de stromende regen drukt Rabobank renner Steven Dejongh (l) zijn fiets als eerste over de finishlijn bij aankomst in Apeldoorn. (Foto: ANP)

Het was gisteren voor het eerst in zijn carrière dat De Jongh het Duitse sprintkanon Erik Zabel - In de stromende regen kreeg Steven de Jongh al na twintig kilometer even gezelschap van Bart Voskamp, in het verleden gedurende enkele jaren zijn ploeggenoot bij TVM. "Kan ik je nu alvast feliciteren als het straks in de finale nog zo regent?" werd hem gevraagd. Een paar uur later deed sprinter De Jongh in de straten van Apeldoorn, de finishplaats van de tweede etappe van de Ronde van Nederland/Eneco Tour, zijn reputatie als 'regenrijder' weer eens alle eer aan.

nog winnaar van de openingsetappe, in een massaspurt voorbleef. De Duitser eindigde als vierde en behield daarmee de leidende positie in het klassement. Tevreden was de kopman van Telekom echter in het geheel niet. "Scheiss Regen", vatte Zabel zijn frustratie over de vierde plaats in twee woorden samen. "Het was zeer gevaarlijk. Ik wilde in eerste instantie niet eens meesprinten, maar toen besefte ik dat ik dat als klassementsleider eigenlijk niet kon maken."

De angstige instelling van Zabel deed niets af aan de prestatie van De Jongh. Een dag eerder had de 28-jarige Westfries van de Rabobankploeg nog flink de smoor in gehad. Overal in het land was het noodweer, maar uitgerekend in Leeuwarden, waar dinsdag de eerste rit eindigde, scheen gewoon de zon. De Jongh houdt van regen. Als het leeuwendeel van de peloton op natte, gladde straten de risico's zoveel mogelijk probeert te beperken en net een fractie eerder dan normaal in de remmen knijpen, is hij juist in zijn element. "Misschien ligt het aan mijn blonde haar en blauwe ogen. Ik ben een echte Viking. En een Viking houdt van regen", grapte De Jongh. "Ik voel me dan als een vis in het water."

Laatst had hij al zijn overwinningen nog even op een rijtje gezet. Meer dan vijftig procent was behaald in de regen. Volgens zijn ploegleider Theo de Rooij is het vooral een kwestie van lef. "Als het droog is, gaat het er bij een massaspurt allemaal net iets harder, feller, abrupter aan toe. En vanzelfsprekend ook sneller. Onder die omstandigheden is Steven een goede sprinter, want hij eindigt vaak in de toptien. Maar ten opzichte van de echte sprintelite komt hij dan echter tekort. In de regen durft Steven weer meer dan de rest."

Dat bewees hij eerder dit seizoen al tot tweemaal toe in de Ronde van Zweden. Zowel De Rooij als De Jongh moest gisteren in de finale onwillekeurig even aan die dubbelslag terugdenken. "Ik wilde er tegen Theo nog even iets over roepen, maar ik dacht: 'Laat ik mijn grote bek nog houden'. Ik moest het eerst nog wel even doen", aldus De Jongh.

De Rooij had - ook met 'Zweden' in zijn achterhoofd - op dat moment reeds alle vertrouwen in de goede afloop. "Het zit nu ook in zijn kop. Als je ervan overtuigd bent dat de omstandigheden in je voordeel zijn, dan zijn die omstandigheden op het laatst ook daadwerkelijk in je voordeel."

Vorige maand ontbrak De Jongh nog in de Tourploeg van Rabobank. De coureur, die dit seizoen de Giro d'Italia reed, liet er echter geen twijfel over bestaan 'La Grande Boucle' in de toekomst wel weer een keer te willen rijden. "Als ik echt in goede vorm ben, kan ik van iedereen winnen. Ik heb nu alle jongens wel een keer verslagen. Maar dit jaar staat voor mij - net als voor alle andere sprinters - alles in het teken van het WK in Zolder", aldus De Jongh. En lachend: "Ik hoop dan op barre omstandigheden."

Ook vandaag, in de korte ochtendetappe van Apeldoorn naar Almelo, zou De Jongh als een van de weinige rijders in het peloton een dankgebedje uitspreken als het weer opnieuw slecht is. In de middaguren staat in Almelo ook nog een individuele tijdrit over 18,3 kilometer op het programma. Die geldt al sinds jaar en dag - samen met de slotrit door de Limburgse heuvels - als de scherprechter in de vijfdaagse etappekoers. Vast staat dat Zabel morgenmiddag zijn oranjeleiderstrui kan inleveren. Erik Dekker, die gisteren nog de sprint voor zijn ploeggenoot De Jongh aantrok, lijkt de belangrijkste gegadigde voor het tricot (en daarmee indirect ook voor de eindzege), maar ook Tyler Hamilton, Servais Knaven, Bart Voskamp, Sergei Ivanov en Raivis Belohvosciks staan te boek als erkende tijdrijders. Vooral Belohvosciks, rijdend voor Lampre, moet op het vlakke traject goed uit de voeten kunnen.

Het is overigens de vraag of De Jongh dan nog van de partij is. De Rabobankrenner, die voor aanvang van de Eneco Tour zijn zinnen vooral op de ochtendetappe van vandaag had gezet als cadeautje voor de verjaardag van zijn vrouw Judith, was gisteren vanzelfsprekend dokgelukkig met zijn ritzege. Maar tegelijkertijd betekende het voor hem een bron van onrust. "Judith is op dit moment hoogzwanger. Als ze hoort dat ik gewonnen heb, hoop ik niet dat van enthousiasme direct haar vliezen breken. Want in dat geval zit voor mij de ronde er meteen op."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 22 augustus 2002