MOSKOU - Hoewel diverse ooggetuigen verklaarden dat de in Tsjetsjenië neergestorte MI-26, 's werelds grootste helikopter, door een projectiel vanaf de grond zou zijn geraakt, houdt het Kremlin het op twee mogelijke versies: technisch falen of een aanval van de Tsjetsjeense moslimrebellen die sinds het midden van de jaren '90 voor onafhankelijkheid van Moskou vechten.
Volgens een woordvoerder van de Russische strijdkrachten in Khankala, vanwaar de heli die op weg was naar het naburige Noord-Ossetië opsteeg, is het nu geen tijd om schuldigen aan te wijzen. "Een team van verpleegkundigen uit Sint-Petersburg probeert eerst te redden wat er te redden is."
Maar de Tsjetsjeense rebellen waren er gisteravond snel bij om hun succes op te eisen. "Met een Zenit-afweerraket hebben wij een MI-26-helikopter neergehaald", meldden zij op hun website.
Vlak voordat de reuzenhelikopter - een paradepaardje uit de sovjettijd, waarvan er in totaal 220 werden gebouwd en dat tot 40 ton vracht kan vervoeren - neerkwam, zou de gezagvoerder brand aan de rechterkant van het toestel hebben gemeld. De piloot en vier andere bemanningsleden hebben het ongeluk overleefd.
Het ongeluk geldt als het ergste in zijn soort en komt amper drie weken na de tragedie bij de luchtshow in het Oekraïense Lviv, waarbij een Soechoi-gevechtsvliegtuig in de menigte neerstortte en zeker 85 doden en 100 gewonden veroorzaakte. Een dag later verongelukte een Iljoesjin-86, op weg van Moskou naar Sint-Petersburg, waarbij 18 mensen om het leven kwamen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}