BELO HORIZONTE - Elk detail leek te kloppen. De Braziliaanse volleyballers speelden de World Leaguefinale als titelverdediger in eigen huis, in het aangenaam tropische Belo Horizonte. Wat kon de Brazilianen nog gebeuren onder het dak van het uitgepuilde Mineirinho Stadion? Een zege tegen Rusland, debutant in de finale van de prestigieuze en hoog gedoteerde World League - prijzengeld 15 miljoen dollar - was slechts een kwestie van uitspelen en juichen. Nou, niet dus. Hoe hard en lang er ook gebeden, geschreeuwd en gehuild werd door de fanatieke Braziliaanse aanhang, in vier sets (3-1) kregen de Russen de ruim 21.000 enthousiaste Brazilianen compleet stil.

De Braziliaan Gilberto 'Giba' Godoy (r.) heeft geen enkel antwoord op het krachtige blok van de Russen. (Foto: EPA)

Het was de eerste World Leaguetitel van het Russische team in de geschiedenis, nadat een paar weken geleden ook al de Russische vrouwen de finale van de World Grand Prix - tegenhanger van de World League bij de mannen - in het Chinese Hongkong voor de eerste maal wonnen.

Rusland had overigens een kleine meevaller nodig om door te dringen tot de kruisfinales. De overwinning van Nederland op Spanje (3-1) in de laatste groepswedstrijd hielp Rusland een flink handje. In de halve finale was de ploeg vervolgens te sterk voor achtvoudig World Leaguewinnaar Italië.

Een dag later volgde de knaller tegen de thuisploeg. De Brazilianen toonden zich vooraf te zelfverzekerd. Alles leek de afgelopen week mee te zitten. Maar op het moment dat het eerste fluitsignaal klonk van de finale, bleek het 'dreamteam', dat de Braziliaanes bondscoach Rezende het veld instuurde, totaal aangeslagen door zenuwen. Superhelden als Giberto 'Giba' Godoy Fihlo konden geen enkel effectief antwoord vinden op het fysieke, agressieve volleybalspel van de Russen.

Roman Iakovlev en Alexei Koulechov zetten een muur op aan het net, waar het gehele duel vrijwel geen Braziliaanse aanval doorheen kwam. Dat was niet het enige wapenfeit van de voormalige Oostblokkers. Een ander uiterst effectief blok met de Rus Andrei Egortchev zorgde bijvoorbeeld in de eerste set voor een 17-13 voorsprong voor de Russische ploeg. De Braziliaanse bondscoach Rezende probeerde het in de veertiende minuut van die set nog met een peptalk tijdens een time out, maar ook dat mocht niet meer baten. De Russen liepen in 22 minuten vrij eenvoudig naar de eerste setwinst (25-21).

In de tweede set was het eigenlijk hetzelfde laken en pak. De Rus Vadim Khamouttskikh bleek een ware plaaggeest met zijn services. Hoewel de Brazilianen bijbleven tot 12-11 - ze proefden zelfs een fractie van een voorsprong - werden ze vervolgens op een tweede setnederlaag getrakteerd, 25-23. 'The Boys from Brazil' lieten het bloed van Rezende wederom volledig koken op het moment dat zij een 20-17 voorsprong in de derde set bijna verspeelden. Twee services werden weggegeven, Rezende schreeuwde zijn keel schor, waarna de 'kanaries' in ieder geval de eer van de natie redde door de derde set met 22-25 te winnen. Dat was overigens meteen hun laatste kunstje. Rusland kon de eerste World Leaguetitel in de geschiedenis bijschrijven door de vierde en beslissende set naar zich toe te trekken, 25-17. Het duel duurde alles bij elkaar nog geen twee uur.

De derde plaats ging naar Joegoslavië, dat in de halve eindstrijd tegen Brazilië ten onder was gegaan. Het duel om de troostprijs tegen Italië leverde een zege op met 3-1.

In 2003 vindt de World League plaats in de Spaanse hoofdstad Madrid.

Belo Horizonte. Finaleronde World League, mannen. Halve finale: Brazilië - Joegoslavie 3-2 (25-27 25-19 25-12 21-25 18-16), Rusland - Italië 3-1 (23-25 25-19 25-20 25-22). Finale: Rusland - Brazilië 3-1 (25-21 25-23 22-25 25-17). Derde plaats: Joegoslavië - Italië 3-1 (28-26 29-27 23-25 25-21).

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 19 augustus 2002