EDE - Het had veel weg van de 'survival of the fittest'. In de braadpan op het centre court van de Edese Tennisclub bleek Jasper Smit tijdens de uitputtingsslag (drieënhalf uur) over de meeste inhoud en reserves te beschikken. De 21-jarige Volendammer mag zich - na een vier-setszege op Bart Beks (6-7, 7-6, 6-2, 6-3) - een jaar lang Nederlands tenniskampioen noemen, bij ontstentenis van mannen van wereldfaam als Richard Krajicek en Sjeng Schalken.

Smit ontdekte na afloop hun namen op de grote wisselbeker. Bescheiden: "Ik ben nu de beste van de niet-(inter)nationale toppers." Ondeugend: "Maar er staan genoeg namen op van spelers die het hebben gemaakt." Nationaal staat de Volendammer na gisteren in de geschiedenisboeken; internationaal komt zijn naam alleen voor tussen de 'nobodies' van de future- en satelliettoernooien, het voorportaal van het echte tenniscircus. Een jaar geleden gaf Smit zijn studie actuariële wetenschappen aan de universiteit op voor de sport. De pupil van Popeye Goldstar-trainer Raymond Knaap reikte tot dusver tot twee finales in het future circuit, in Koeweit en vorige week zondag in Spanje. Het bracht hem tot plaats 550 op de wereldranglijst.

Eind vorig jaar werd hij door de KNLTB opgenomen in het zogeheten 'laatbloeierstraject', wat hem welkome financiële steun oplevert. Bondscoach Tjerk Bogtstra zag hem in Ede aan het werk. Bogtstra merkte al eerder op dat Smit meer 'achter zijn ballen aan moet gaan naar het net'. Tegen Beks bleef hij na ferme groundstrokes andermaal te vaak achterin hangen. "Dat is inderdaad een punt wat voor verbetering vatbaar is", beaamde Knaap gisteren na de zege van zijn beschermeling.

In de tropische temperaturen waren de twee finalisten in de eerste twee sets (tiebreaks) aan elkaar gewaagd. Beks won de eerste (3-7) en Smit beslechtte de tweede pas op het zevende setpoint (8-6). De twee kregen vervolgens - de baan werd opgeknapt - een korte pauze; Beks gebruikte die voor een koude douche. Dat die hem bij terugkeer op de baan in figuurlijk opzicht ook te wachten stond, voelde hij enigszins aankomen. De Brabander bleek gesloopt. "In die tweede tiebreak zat een hele lange rally en daarin begon ik de vermoeidheid te voelen. Het waren slopende sets, vol in de hitte. Op een gegeven moment had ik tien zakjes poeder tegen de kramp gebruikt. Het lichaam is een keer verzadigd."

Het gevarieerde strijdplan van Beks, niet zonder risico's, verliep uitstekend, maar de zware inspanning deed zich voelen. Smit, die zaterdag titelverdediger Marcel Reuter had onttroond: "Ik was het meest fit, maar ook ik voelde een stukje vermoeidheid, waardoor ik er maar niet in slaagde de ballen echt weg te slaan. Ik heb deze week geen bijzonder goed tennis gespeeld, maar wel heel degelijk en dat is weleens anders geweest." Eerder in de week vormde zijn snoeiharde service nog een wapen; tegen Beks was het percentage eerste opslagen aan de magere kant. Maar de Volendammer toont progressie en dat is een aspect dat zwaar gaat wegen wanneer de tennisbond Smit als zogeheten laatbloeier gaat evalueren en het gestelde doel (top-400) niet gehaald wordt. "Als er progressie wordt geboekt, komt de ranking vanzelf."

Bij de vrouwen prolongeerde Lotty Seelen haar nationale titel. De als zevende geplaatste Seelen rekende in twee sets (6-2, 6-3) af met Hanneke Ketelaars, die eerste stond op de lijst van beschermde speelsters.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 19 augustus 2002