ZÜRICH - Onder tropische omstandigheden toonde hij zich - als vanouds - een koele kikker. De hitte maakte gisteren van het Kampioenschap van Zürich een moordende klassieker. Het publiek zocht verkoeling in het meer van Zürich, het leeuwendeel van het peloton stierf ondertussen een figuurlijke dood. Vanwege de hoge moeilijkheidsgraad had ook Dario Frigo zich lange tijd in de anonimiteit opgehouden. Een krachtige jump op de laatste beklimming van de Pfannenstiel volstond voor de winst. "Het was een alles-of-niets poging", vertelde Frigo, voor wie het zijn eerste klassiekerzege betekende.

Op de beklimming van de Pfannenstiel toont Dario Frigo zijn klasse. (Foto: Cor Vos ©2002)

De goede vorm van Frigo had zich vorige week al aangekondigd in de Clasica San Sebastian. Als enige kon de Italiaan in de slotkilometers van de Jaizkibel nog de kloof naar de kopgroep dichten en eindigde uiteindelijk als vijfde. In de hitte van Zürich voorzag Frigo zijn vorige optreden van een passend vervolg. Opvallend is dat Frigo de reputatie heeft niet tegen de hitte te kunnen, maar de 28-jarige Italiaan van de bescheiden Tacconi-formatie bewees gistermiddag bij een temperatuur van 35 graden het tegendeel. "In de hitte herstel ik slecht van inspanningen, dat is waar. Maar dat is dus pas een probleem bij meerdaagse wedstrijden."

Het Kampioenschap van Zürich is vanwege het lastige heuvelachtige parcours al van oudsher een koers waar Italianen goed voor de dag komen. De afgelopen tien jaar won liefst zeven maal een Italiaan. Bij de vorige editie mocht Frigo's landgenoot Paolo Bettini zich nog laten huldigen als winnaar. Gisteren was de kopman van Mapei - ditmaal alleen in moreel opzicht - andermaal de grote winnaar. Zijn tweede plaats was genoeg om de leiding in de strijd om de Wereldbeker over te nemen van Johan Museeuw. Michael Boogerd was met zijn 29e plaats de beste Nederlander.

Bettini is soms meer een rekenaar dan een wielrenner. Op voorhand vertelde hij nog dat er van hem in de Zwitserse stad geen wonderen verwacht hoefden te worden. Want hij voelde zich weliswaar best goed, maar zeker niet super. Net als Frigo duurde het dan ook lang alvorens hij zich in de voorste gelederen liet zien. Dat gebeurde pas in de beslissende fase van de wedstrijd over vier kleine en één grote omloop, met een totale lengte van ruim 236 kilometer. In de sprint om de tweede plaats achter Frigo bleef hij Tourwinnaar Lance Armstrong ("Lang geleden dat ik heb gesprint. Best leuk eigenlijk") makkelijk voor, waarmee hij de uitgevallen Museeuw nipt passeerde in het Wereldbekerklassement (272 contra 270 punten).

Voor Bettini was het een verrassing dat hij zich gisteren al de nieuwe leider mocht noemen. De 36-jarige Museeuw hielp hem echter een handje door halverwege de koers op te geven. "Ik zag Museeuw een paar maal voorin. Toen dacht ik nog dat hij zich beter voelde dan ik en echt voorin mee zou gaan koersen. Maar ineens was hij weg. De combinatie van hitte met de zwaarte van het parcours is voor iemand van zijn leeftijd misschien net iets te veel van het goede", aldus Bettini.

Met nog twee Wereldbekerwedstrijden (Parijs-Tours en de Ronde van Lombardije) voor de boeg, lijkt de eindzege Bettini nauwelijks meer te kunnen ontgaan. Beide klassiekers kan de Toscaan probleemloos aan, terwijl de Ronde van Lombardije voor Museeuw veel te lastig is. De kans is dus groot dat de voormalige knecht van Michele Bartoli in de voetsporen treedt van Erik Dekker die het klassement vorig jaar won. Bettini: "Ik ga de komende laatste Wereldbekerwedstrijden niet alleen voor het klassement rijden, maar ook voor de klassieke winst. Maar met de eindzege in het klassement is mijn seizoen sowieso geslaagd."

Frigo heeft zijn seizoen nu reeds bekroond. Hij maakt al maanden een sterke indruk en won onder andere een etappe in Parijs-Nice. Pas sinds dit seizoen verdedigt Frigo - met verve - de kleuren van Tacconi Sport. Maar desondanks blijft er nadrukkelijk een schaduw hangen boven zijn sportieve prestaties sinds hij tijdens de Giro d'Italia van vorig jaar door de mand viel bij een grote dopingrazzia.

Op zijn hotelkamer in Sanremo werden destijds door de politie verboden middelen aangetroffen. Het betrof onder meer ampullen van bloedpreparaten die pas in 2007 op de markt komen. Frigo werd door zijn toenmalige werkgever Fassa Bortolo op staande voet ontslagen. In eerste instantie gaf de renner toe geëxperimenteerd te hebben met doping, onder andere met EPO. Later ontkende hij die uitspraken gedaan te hebben.

Op het moment dat Frigo uit de koers werd gezet, bezette hij de tweede plaats in het algemeen klassement. Tot vorig jaar stond hij vooral te boek als ronderenner met potentie, sinds het voorval in de Giro richt Frigo zich meer op het klassiekerwerk. Gisteren, na zijn dagsucces in Zürich, liet hij zelfs weten niet meer in grote rondesuccessen te geloven. "En zeker niet zolang Armstrong nog op de fiets zit", vertelde hij met een knipoog naar de Amerikaan, die als de nummer drie naast hem zat.

Frigo, die in de afgelopen Tour de France nog de etappe naar Cluses op zijn naam schreef, twijfelt aan zijn deelname aan het WK wielrennen in Zolder. Dat vlakke parcours is op het lijf geschreven van de sprinters, weet ook hij. "Ik ben goed in vorm, dat heb ik hier wel laten zien. Ik zou zelfs de Vuelta a Espana aankunnen, maar ik heb al de Giro en de Tour gereden. Het kan ook een keer te veel worden."

89e Kampioenschap van Zürich. 1. Frigo (Ita) 236 kilometer in 5.56.54, 2. Bettini (Ita) 1.06, 3. Armstrong (VSt), 4. Gentili (Ita), 5. Sastre (Spa), 6. Bartoli (Ita). Uitgevallen: Dekker. Stand Wereldbeker: 1. Bettini 272 punten, 2. Museeuw (Bel) 270, 3. Astarloa (Spa) 152, 4. Bartoli 142, 5. Frigo 136, 6. Hincapie (VSt) 124. Stand Wereldbeker voor ploegen: 1 Mapei 57, 2 Domo-Farm Frites 40, 3. Fassa Bortolo 39, 7. Rabobank 31.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 19 augustus 2002