door Willem Kool SOHAM - De twee 10-jarige Britse meisjes Holly Wells en Jessica Chapman uit het plaatsje Soham in Cambridgeshire, die twee weken geleden op zondagavond voor het laatst zijn gezien, blijken te zijn vermoord. Hun ontzielde lichamen werden zaterdagmiddag bij toeval door drie wandelaars gevonden langs een afgelegen wandelpad in een bos bij de Amerikaanse legerbasis Lakenheath.

Soham is in diepe rouw gedompeld. (Foto: REUTERS)

De politie, die het hele weekeinde op diverse plekken een uitvoerig forensisch onderzoek deed naar sporen, maakte na een dag van speculaties gisteravond bekend dat het inderdaad om Holly en Jessica ging.

Maxine Carr. (Foto: REUTERS)

"Wij zijn zo zeker als maar kan zijn dat het de lichamen van Holly en Jessica betreft. De ouders zijn van het vreselijke nieuws op de hoogte gebracht", aldus waarnemend commissaris Keith Hoddy van de politie van Cambridgeshire. Hij merkte op dat de officiële positieve identificatie van de twee ontvoerde meisjes in hun Manchester United-shirts pas over enkele dagen is te verwachten.

Hoddy bedankte namens de ouders iedereen voor het medeleven. "Zij willen nu in privacy de dood verwerken", zei hij.

Ian Huntley. (Foto: AP)

De dramatische verdwijning van Holly en Jessica hield heel Groot-Brittannië in haar greep. De tabloids loofden gezamenlijk 1,75 miljoen pond - ongeveer 2,8 miljoen euro - uit voor de gouden tip. Circa 400 agenten en militairen hebben onafgebroken aan de verdwijningzaak gewerkt. Ook dit hele weekeinde werd op diverse plekken uitvoerig forensisch onderzoek naar sporen gedaan.

Voordat de lijkjes werden ontdekt, had de politie vrijdag de 25-jarige Maxine Carr en haar 28-jarige vriend Ian Huntley uit Soham aangehouden. De politie verdenkt hen van ontvoering en moord. Huntley, die schoolconciërge is op de lokale middelbare school van Soham, zei vorige week de twee meisjes als laatste te hebben gezien.

Voor de tv-camera's zei hij aangeslagen te zijn door de ontvoering. Zijn vriendin Maxine kende Holly en Jessica persoonlijk, omdat zij op hun basisschool onderwijsassistente was geweest. Zij toonde voor de camera's nota bene een emotionele afscheidskaart van Holly, waarin zij wordt bedankt voor de goede zorgen.

De politie kan het tweetal tot woensdagmorgen gevangen houden. Momenteel worden zij op verschillende politiebureaus in Cambridgeshire verhoord en vastgehouden. Tot nu toe ontkennen zij elke betrokkenheid. Rechercheurs daarentegen, die zowel hun huis, de school, een wasstraat voor auto's en de ouderlijke woning van Huntley ondersteboven hebben gekeerd op zoek naar bewijsmateriaal, zeggen dat er serieuze aanwijzingen zijn van hun betrokkenheid.

De vindplaats van de twee lijkjes blijkt in het verleden al twee keer eerder als dumpplaats van vermoorde kinderen te hebben gefungeerd. De 3-jarige Leoni Keating werd er in 1985 vermoord aangetroffen, nadat hij van een caravanpark in het zeestadje Great Yarmouth was ontvoerd. De 12-jarige Tom Marshall werd er in 1997 levenloos aangetroffen.

De zwaar aangeslagen ouders van de meisjes lieten zich gisteren niet op straat zien. Zij worden door de politie opgevangen en bijgestaan en van elk onderzoek continu op de hoogte gehouden.

Een speciale kerkdienst gisteren werd live via de tv uitgezonden en door 500 belangstellenden bezocht.

Het was zo druk dat de mensen ook buiten de kerk de oecumenische dienst volgden. Dominee Tim Alban Jones zei in zijn toespraak dat er "een zware schaduw" over Soham is komen te hangen: "De zon zou niet moeten schijnen. Het is een heel donkere, donkere dag."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 19 augustus 2002