ZÜRICH - Nee, een Pieter van den Hoogenband is hij nog lang niet, zegt hij. "Als Van den Hoogenband een finale zwemt op een groot toernooi, gaan de mensen thuis speciaal voor hem de televisie aanzetten. Voor Arnoud Okken doet men dat nog lang niet. Die vijfde plaats was leuk, maar het is nog maar een begin."

Arnoud Okken en Bram Som finishen respectievelijk als vijfde en zesde in de finale op de 800 meter van het afgelopen EK. Kipketer (r) wint, voor Andre Bucher (l) en Nils Schumann. (Foto: WFA SOENAR CHAMID)

Atleet Arnoud Okken debuteerde vorige week met zijn vijfde plaats op de 800 meter tijdens de EK atletiek in München meer dan verdienstelijk op een groot kampioenschap. Aanvankelijk reageerde de 20-jarige Okken teleurgesteld over het mislopen van een medaille. Inmiddels overheerst de berusting. "Ik ben met de neus op de feiten gedrukt. Er is nog een groot verschil tussen mijn niveau en dat van mannen als Schumann en Kipketer. Op alle vlakken moet ik nog sterker worden."

Regelmatig spiegelt de Arnhemmer zich aan Nils Schumann, de regerend olympisch kampioen op de 800 meter, die hij dit seizoen tot driemaal toe versloeg. In de EK-finale was de Duitser (brons) hem echter de baas. "Hij loopt een beetje op dezelfde manier. Ook Schumann heeft een goede eindsprint en kan een sterke laatste ronde aan", weet Okken, die vanavond de 800 meter loopt tijdens de Golden League-wedstrijd in Zürich, de sterkst bezette wedstrijd van het jaar. Insiders voorspellen hem een gouden toekomst.

Graag was Okken in München in de voetsporen van de Duitser getreden. Schumann veroverde vier jaar geleden tijdens zijn eerste outdoorkampioenschap (EK Boedapest) direct de Europese titel. In zijn dromen zag Okken voor zichzelf een soortgelijk scenario weggelegd. "Je hoort mensen vaak praten over ervaring. Natuurlijk is dat belangrijk, maar Schumann won ook zonder ervaring direct belangrijke prijzen. Hij heeft van nature het talent om tactisch goed te lopen, ik moet juist op dat gebied nog veel leren."

Zoals hij tijdens de EK aan den lijve ondervond. Met name in de finale liet Okken, die verrast was door het trage aanvangstempo, zich veel te gemakkelijk in de achterhoede manoeuvreren. "Als het niet snel gaat, moet je zorgen dat je vooraan loopt. Ik had eerder naar voren moeten stuiven of mezelf er bij het begin al direct tussen moeten gooien. Dat deed die Pool (Czapiewski, red.) wel, ik niet. Ook dat is een kwestie van ervaring. Ik moet meer mijn handen gebruiken. Voor mij is dat nog geen natuurlijke reactie. Ik bescherm wel met het nodige duw- en trekwerk mijn eigen plek in het veld, maar dat is wat anders dan op zo'n manier een plek in het veld veroveren. Dat hoort er echter ook bij. Als je dat niet doet, kan je dat aan het eind van de rit opbreken. Czapiewski doet dat wel en eindigt uiteindelijk ook voor me."

Het is een wijze les geweest, zegt Okken. Zoals hij het gehele toernooi een leerzame ervaring noemt. "Het werkt heel motiverend. Vooraf wilde ik een finaleplaats halen. Dat is gelukt. Maar tegelijkertijd heb ik kunnen zien dat ik er nog lang niet ben."

Hij gaat ervan uit dat een verhoging van de trainingsarbeid in ieder geval de komende jaren nog automatisch zal resulteren in snellere tijden op de baan. Het is in zijn optiek een simpele rekensom. "Maar daarna komt er wellicht een moment dat we nieuwe dingen moeten zoeken om het lichaam te blijven prikkelen. Ik weet van André Bucher dat hij heel veel sprongoefeningen in trainingen doet. Dat is overgenomen van de trainingsmethoden zoals die in de voormalige DDR werden gebruikt. Superzwaar, maar er zat wel een filosofie achter die werkte. Maar voorlopig kan ik gewoon via het opschroeven van het aantal loop- en krachttrainingen in de week nog flinke progressie boeken."

Daarvoor moet hij zijn sport mogelijk een nog prominentere plaats in zijn leven geven. Okkens trainer Honoré Hoedt vergeleek eerder dit seizoen de overvolle agenda van Okken met de weekindeling van een topmanager uit het bedrijfsleven. Naast zijn atletiekcarrière kost ook de studie biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Nijmegen veel energie. "Ik wil mijn studie er zo lang mogelijk naast blijven houden. Ik moet er naast de sport echt wat naast hebben, ander word ik gek. Maar ik kan me wel goed voorstellen dat de studie in de aanloop naar de Spelen van Athene op een lager pitje wordt gezet. Want ik wil richting dat evenement absoluut geen fouten maken", aldus Okken, die volgende maand zijn rijbewijs hoopt te halen. "Ook daarmee kan ik een hoop tijd winnen."

Vooralsnog is Okken er vooral op gebrand het atletiekseizoen in stijl af te sluiten. Graag wil hij zijn persoonlijke record op de 800 meter (1.45,64, vorig jaar gelopen tijdens de Universiade in Peking) aanzienlijk aanscherpen. De wedstrijd in Zürich lijkt daarvoor de aangewezen gelegenheid. "Ik heb een aanmerkelijk hoger niveau dan vorig jaar, maar dat is nog niet in een tijd tot uitdrukking gekomen. Een tijd onder de 1.45 zit zeker in mijn benen. Het is alleen de vraag wanneer het er uitkomt."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 16 augustus 2002