AMSTERDAM - Hij werd vorige zomer betiteld als een paniekaankoop, maar inmiddels is hij niet meer weg te denken uit de basisopstelling van succescoach Ronald Koeman. Daarom: ruim baan voor Hatem Trabelsi, de vliegende rechtsback van Ajax.

Hatem Trabelsi: "Een transfer naar een andere club zou financieel aantrekkelijker zijn geweest, maar die clubs kunnen op het sportieve vlak niet aan Ajax tippen." (Foto: PICS UNITED/ERIC VERHOEVEN)

Zijn entree bij Ajax was even opmerkelijk als zijn inmiddels gevreesde rushes langs de rechterzijlijn. In de eindeloze zoektocht naar een waardige opvolger voor de in 1996 naar AC Milan vertrokken Michael Reiziger, krijgt Ajax - we schrijven 2001 - per fax de ene na de andere rechtsback aangeboden. Het oog van Leo Beenhakker en de zijnen valt op de naam van een Tunesische international. Zijn naam: Hatem Ben Belgacem Trabelsi, 24 jaar en twaalf caps en een WK (Frankrijk '98) in zijn bagage.

Trabelsi maakt amper een dag in Nederland en op (van assistent Peter Boeve) geleende kicksen tegen de amateurs van SV Vaasen dermate veel indruk op de toenmalige trainer Co Adriaanse, dat zijn proefperiode wordt verlengd. Na nog een oefenpotje, tegen RKHVV, weten de Amsterdamse beleidsbepalers het zeker: de nieuwe tropische verrassing is een aanwinst. Razendsnel wordt hem een driejarig contract voorgeschoteld. Na wat wikken en wegen (bij Bastia, Espanyol en Lyon had hij aanmerkelijk meer kunnen verdienen) hapt Trabelsi toe. ,,Een transfer naar één van die andere clubs zou financieel aantrekkelijker zijn geweest", zal hij later toegeven, ,,maar die clubs kunnen op het sportieve vlak niet aan Ajax tippen. Van de naam Ajax gaat in Afrika nog altijd een magische werking uit."

De Ajax-aanhang mag Co Adriaanse om zijn defensieve speelwijze dan wel hartstochtelijk de oorlog verklaren, in zijn spelconcept is een belangrijke rol weggelegd voor de donkere Noord-Afrikaan. Er wordt voor de nieuwe vleugelverdediger veel ruimte gecreëerd en die is Trabelsi op het lijf geschreven. De Tunesiër blijkt een verbeterde versie van Wim Suurbier. De pijlsnelle Trabelsi is niet alleen extreem aanvallend ingesteld, zijn voorzetten komen nog aan ook. In de uitwedstrijd tegen Feyenoord legt Trabelsi de bal panklaar voor de voeten van de trefzekere Zlatan, in de bekerfinale, ook al in De Kuip, promoveert Mido een voorzet van de Tunesiër tot de openingstreffer.

Hatem Trabelsi blijkt een beminnelijke persoonlijkheid en een bescheiden mens. Vooral die laatste karaktertrek schijnt een typisch Tunesische eigenschap te zijn. Ze zijn niet gewend om man en paard te noemen, zekere beroemde Tunesiërs, en dat is Trabelsi niet. Alles wat zij zeggen kan verkeerd worden uitgelegd. Toch is het de nieuwe rechtsback van Ajax die vorig seizoen, na de gewonnen klassieker in De Kuip, als één van de eersten door heeft dat Ajax niet kansloos is in de titelrace met Feyenoord en PSV. ,,Met deze ploeg moeten we kampioen kunnen worden. Ajax heeft magere jaren achter de rug en daar ben ik me van bewust, maar ik denk dat dat eerder een voordeel dan een nadeel voor ons is. Bijna niemand van ons heeft ooit een hoofdprijs gewonnen, dát is voor ons een extra motivatie."

Het blijken profetische woorden. Maar ondanks Ajax' dubbelslag verloopt het succesvolle seizoen voor Trabelsi niet geheel probleemloos. Zijn rode kaart tegen Feyenoord - de ogenschijnlijk poeslieve Trabelsi kruipt in het veld soms in de huid van een gewetensloze schopper - en zijn hamstringblessure zijn smetjes op zijn debuutseizoen in Amsterdam. En tijdens de Afrika Cup in Mali en het WK in Japan kan de international Trabelsi ook al geen potten breken. Daarbij vertoont de verdediger zelfs wat Romario-trekjes door na de Afrika Cup een paar dagen te laat in Amsterdam terug te keren. Dat geintje kost hem, een paar duels, zelfs zijn basisplaats.

Maar Trabelsi vecht zich in stijl terug en is sindsdien niet meer weg te denken uit de basiself van Ronald Koeman. Op het Amsterdam Tournament bewees hij tegen de Europese grootmachten Manchester United en Barcelona zijn klasse en was vriend en vijand er over eens dat hij één van de beste spelers van het toernooi was. Hoewel zijn voorzetten daar nog niet allemaal aankwamen, maakte hij dat in de gewonnen wedstrijd om de Johan Cruyff Schaal goed. Mido liep bij de 2-1 tegen PSV tegen de voorzet van Trabelsi aan.

Tunesische voetbalkenners menen trouwens dat Ajax zijn handen mag dichtknijpen met de aanwezigheid van de Noord-Afrikaan, die in tegenstelling tot veel talentvolle landgenoten geen mentaliteitsprobleem heeft. Want het komt in Tunesië zelden voor dat een speler die niet bij de topclubs Espérance Sportive, Club Africain of Etoile Sportive du Sahel zijn opleiding heeft genoten, het tot international schopt.

En als Ajax en Trabelsi dit seizoen ook nog eens naam gaan maken in Europa, wacht de gewezen aanvaller van het bescheiden Club Sportif Sfaxien eeuwige roem in zijn voetbalmaffe vaderland. Hoewel z'n zaakwaarnemer vorig seizoen nog dreigde met een vertrek van Trabelsi omdat hij qua salaris ver achter zou lopen bij z'n ploeggenoten. Maar Trabelsi zelf wilde niets weten van een transfer, wetende dat hij met Ajax internationaal z'n naam kan gaan vestigen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 15 augustus 2002