AMSTERDAM - De Amerikaanse kardinaal Bernard Law heeft toegegeven dat hij jarenlang priesters, die zich vergrepen aan minderjarige kinderen, de hand boven het hoofd heeft gehouden. Dat blijkt uit getuigenverklaringen van Law, aartsbisschop van Boston en een van de meest vooraanstaande rooms-katholieke geestelijken in de VS, die op video zijn opgenomen.

Law zegt onder meer dat hij sinds 1984 op de hoogte was van verkrachtingen van jongens door priester Paul Shanley en andere rooms-katholieke geestelijken. "Maar het was mijn beleid om er het zwijgen toe te doen. Ik heb bewust de betrokken parochies waar de priesters toe behoorden niet op de hoogte gesteld van de kindermisbruik. Ik zie nu in dat ik verkeerd heb gehandeld, maar ik kan de tijd niet terugdraaien."

Kardinaal Law geeft op de zeven uur durende videobanden toe dat hij de talloze affaires van Amerikaanse priesters geheim hield tot het schandaal begin dit jaar bekend werd. Tegen de thans 71-jarige priester Paul Shanley loopt nog een proces, terwijl priester John Geoghan inmiddels een straf uitzit wegens seksueel misbruik van 130 kinderen gedurende een periode van dertig jaar. Ook in Geoghans geval was Law reeds lange tijd op de hoogte. De kardinaal heeft nimmer stappen ondernomen tegen de priester. Law zegt op de video dat Shanleys eerste seksuele misdaden tegen jongens van 6 tot 15 jaar dateren van 1966. Sindsdien, in meer dan dertig jaar tijds, had hij Shanley regelmatig overgeplaatst naar andere parochies, maar nooit de betrokken parochianen op de hoogte gesteld van het gedrag van de priester.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 15 augustus 2002