NOORDWIJK - Het drafsport-kortebaancircus draait weer op hoge toeren. Morgen is Noordwijk aan de beurt, per traditie gehouden op de statige Koningin Wilhelminaboulevard. Secretaris van de bond, de zestiger Ad van Zanten is ook beduusd over het succes van de kortebaansport. De meetings trekken per jaar meer toto-omzet, terwijl het publiek massaler toestroomt.
In het pikeursklassement staat dit seizoen Hoofddorper John de Leeuw ver aan kop. "Vroeger vond ik het een nogal nerveus gedoe", aldus de 42-jarige De Leeuw. "Maar nu ik steeds meer succes heb, ben ik de sport gaan waarderen." Afgelopen weekeinde werd overigens bekend dat De Leeuw ook op de grote koersbanen meer kansen krijgt. Onder trainer Jos van Koolwijk gaat hij de kwalitatief sterke paarden, de 'Dragon Trotters', rijden van grooteigenaar Tjalco de Witte.
Ondertussen zien steeds meer steden en dorpen een kortebaanfestijn als echte hoofdmoot van een feestweek. De sponsors staan er voor in de rij. "Voor het succes zijn wel redenen aan te dragen", meent Van Zanten. Wat de steeds hogere toto-omzet aangaat, meent de secretaris dat de recente automatisering van het inzetten op de kortebaantoto een grote stap voorwaarts is. Champions, dat op de andere renbanen als Duindigt de weddenschappen regelt, kan met elektronische kassa's het publiek nu veel sneller bedienen. Vroeger was een kwartiertje in de rij staan normaal. Beverwijk scoorde op 8 augustus een omzetrecord met ruim 54.000 euro. Na vijftien afleveringen, op ongeveer de helft van het seizoen, is er nu al een bedrag richting drie ton aan euro's omgezet.
Ongeveer 50 mille meer dan vorig jaar. "De artiesten, zeg maar de sulkyridders, strijden een steeds spannender competitie. John de Leeuw won er tot nu toe vijf. De paarden op een middagje kortebanen strijden om een prijzengeld van zo'n 4500 euro. Dat vinden veel eigenaren, die het op de grote koersbanen maar lastig hebben om met hun paard prijzengeld te verdienen schitterend," meent Van Zanten.
De regels voor het kortebanen zijn al eeuwen oud. Van pakweg 24 ingeschreven dravers strijden er telkens twee over 300 meter. Twee keer voluit over de met fijn zand verzachte dorpsstraat, singel of boulevard. De winnaar gaat door naar de volgende ronde. "Hetgeen betekent", aldus Van Zanten, "dat een draver zo'n 4,5 kilometer in de benen heeft zitten als hij ook de finale winnend afsluit."
Onder de paarden heerst ook een scherpe competitie. Mr. Postman, de crack van Koos Mink, heeft tot nu toe exact één puntje meer vergaard dan Nandoe Enzelens. Vorige week verloor overigens John de Leeuw ietwat onverwacht de finale van Nootdorp. Met de favoriet Raindance Way, tegen de oude rot Ido Baldwin, gereden door leerling Robin Bakker.
Ido Baldwin won in Nootdorp maar liefst zijn twaalfde kortebaan, een record. John de Leeuw werd met Raindance Way tweede. Op de Noordwijkse boulevard krijgt De Leeuw een nieuwe kans als hij morgen aantreedt met Florida Way. Met deze specialist won De Leeuw ook in Beverwijk en Den Ilp. Op grootmeesters als Aad Pools en Jacques Geluk staat De Leeuw in de ranking nog mijlenver voor.
Maar het seizoen is nog lang.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}